— C’est dégoûtant », dit Isabelle. Mais avec un sourire.
« Mais vrai. C’était un charmeur. Olivia Trelawney, elle, était tout le contraire d’une charmeuse. Donc j’ai commencé à me demander si on lui avait accordé suffisamment de crédit.
— On lui a accordé suffisamment de crédit. »
Pete est catégorique.
« Peut-être bien. Bref, voilà que je me retrouve à la retraite, avec du temps à ne plus savoir qu’en faire. Et un jour — juste avant que je t’invite à manger, Pete —, je pensais, Imagine qu’elle ait dit la vérité. Dans ce cas, où était le deuxième jeu de clés ? Puis — juste après notre déjeuner —, je suis allé faire quelques recherches sur Internet. Et tu sais sur quoi je suis tombé ? Le “vol à la volée”.
— Qu’est-ce que c’est ? demande Isabelle.
— Oh, merde, dit Pete. Tu crois vraiment qu’un petit génie de l’informatique a réussi à capter le signal de sa clé ? Puis qu’il a trouvé comme par hasard son double dans la boîte à gants ou sous le siège ? Double qu’elle avait oublié ? C’est un peu tiré par les cheveux, Bill. Surtout si tu rajoutes au tableau la photo de cette femme qui aurait pu illustrer la personnalité de Type A dans le dictionnaire. »
Calmement, comme s’il n’avait pas utilisé sa veste pour couvrir le bras arraché d’une femme qu’il aimait moins de trois heures avant, Hodges récapitule ce que Jerome lui a appris sur le vol à la volée comme s’il s’agissait de ses propres recherches. Il leur raconte qu’il s’est rendu à l’appartement de Lake Avenue pour poser quelques questions à la mère d’Olivia Trelawney (« En admettant qu’elle soit toujours en vie — je n’en savais rien ») et qu’il était tombé sur la sœur d’Olivia, Janelle, qui vivait maintenant là-bas. Il fait l’impasse sur sa halte à la demeure de Sugar Heights et son entretien avec Radney Peeples, le vigile, car ça pourrait mener à d’autres questions auxquelles il serait bien en peine de répondre. Ils le découvriront en temps voulu, mais pour l’heure, il est trop proche du but, il le sait. Un peu de temps, c’est juste ce dont il a besoin.
Il l’espère.
« Mrs Patterson m’a dit que sa mère était dans une maison de retraite à cinquante kilomètres d’ici — Beausoleil. Elle m’a proposé d’y aller avec elle pour me présenter. Pour que je puisse lui poser quelques questions.
— Pourquoi voulait-elle faire ça ? demande Isabelle.
— Parce qu’elle pensait que nous avions fait pression sur sa sœur et que ça l’avait poussée au suicide.
— C’est des conneries, dit Pete.
— On va pas discuter de ça maintenant mais tu peux comprendre son raisonnement, non ? Et son espoir de laver sa sœur de tout soupçon ? »
Pete lui fait signe de continuer. Hodges finit son verre d’eau et reprend. Il veut en finir. Mr Mercedes a peut-être lu le message de Jerome à l’heure qu’il est. Il pourrait donc être en fuite. Ce qui irait très bien à Hodges. Un homme en fuite est plus facile à attraper qu’un homme caché.
« J’ai interrogé la vieille dame mais ça n’a rien donné. Tout ce que j’ai réussi à faire, c’est la contrarier. Elle a eu un AVC peu de temps après et elle est décédée. » Il soupire. « Mrs Patterson — Janelle — avait le cœur brisé.
— Était-elle aussi fâchée contre vous ? demande Isabelle.
— Non. Parce qu’elle était d’accord avec l’idée de départ. Et puis quand sa mère est morte, elle ne connaissait personne en ville à part son infirmière qui n’est plus toute jeune non plus. Je lui avais donné mon numéro de téléphone et elle m’a appelé. Elle m’a dit qu’elle avait besoin d’aide, surtout pour réceptionner des proches qu’elle connaissait à peine, et j’étais disposé à le faire. Janelle s’est chargée de la rubrique nécrologique. Je me suis chargé du reste.
— Pourquoi était-elle dans votre voiture quand celle-ci a explosé ? »
Hodges leur raconte la crise de Holly. Il ne mentionne pas l’épisode du chapeau, non pas parce que ça le décrédibiliserait mais parce que c’est trop douloureux.
« OK, dit Isabelle. Vous rencontrez la sœur d’Olivia Trelawney, que vous appréciez suffisamment pour l’appeler par son prénom. Elle vous arrange une entrevue avec sa mère. La mère fait un AVC et meurt, peut-être le fait de revivre tout ça. La sœur meurt dans une explosion après les funérailles — dans votre voiture — et vous ne voyez toujours pas de lien avec le Tueur à la Mercedes ? »
Hodges décroise les mains. « Comment ce type pourrait-il savoir que j’étais de nouveau sur l’enquête ? J’ai pas fait passer d’annonce dans le journal. » Il se tourne vers Pete. « J’en ai parlé à personne, pas même à toi. »
Pete, clairement en train de ruminer l’idée que leur opinion vis-à-vis d’Olivia Trelawney a pu fausser l’enquête, a l’air renfrogné. Hodges s’en fiche pas mal, car c’est exactement ce qui s’est passé. « Non, tu m’as juste sondé pendant notre repas. »
Hodges lui fait un grand sourire, mais intérieurement, il a l’impression que son estomac se replie sur lui-même comme un origami. « Hé, dit-il, c’est moi qui régalais, non ?
— Qui d’autre pourrait vouloir votre peau ? demande Isabelle. Vous êtes sur la liste noire du Père Noël ?
— Si je devais parier sur quelqu’un, ce serait la famille Abbascia. Pete, combien de ces crapules on a mises au trou pour cette histoire d’armes en 2004 ?
— Une bonne dizaine, mais…
— Ouais, et peut-être le double un an plus tard grâce à la loi RICO. On les a mis en pièces et Fabby le Nez a bien dit qu’il nous aurait tous les deux.
— Billy, les Abbascia sont hors d’état de nuire. Fabrizio est mort, son frère est en HP où il se prend pour Napoléon ou je ne sais qui, et tous les autres sont en prison. »
Hodges se contente de le regarder en coin.
« OK, d’accord, dit Pete, on élimine jamais toute la vermine, mais c’est quand même n’importe quoi. Avec tout le respect que je te dois, mon pote, t’es plus qu’un flic retraité. Toi aussi t’es hors d’état de nuire.
— Exact. Ce qui veut dire qu’ils peuvent s’en prendre à moi sans soulever de tempête. Toi, en revanche, t’as toujours l’écusson doré épinglé au portefeuille.
— C’est ridicule », s’exclame Isabelle en croisant les bras sous sa poitrine comme pour dire La conversation est close.
Hodges hausse les épaules. « Quelqu’un a essayé de me faire sauter et je peux pas croire que le Tueur à la Mercedes a eu comme une vision extralucide que je m’intéressais à cette histoire de double des clés. Et même si c’était le cas, pourquoi s’en serait-il pris à moi ? Comment tout ça peut mener à lui ?
— Eh bien il est fou, pour commencer, dit Pete.
— Bien sûr, mais encore une fois — comment serait-il au courant ?
— Aucune idée. Écoute, Billy, est-ce que tu nous caches quelque chose ? Même une petite chose ?
— Non.
— Moi je pense que si », dit Isabelle. Elle penche la tête. « Hé, vous couchiez pas avec elle, par hasard ? »
Hodges se tourne vers elle. « À votre avis, Izzy ? Regardez-moi bien. »
Elle soutient son regard pendant un moment puis détourne les yeux. Hodges n’arrive pas à croire qu’elle soit arrivée si près du but. L’intuition féminine, se dit-il, puis, Heureusement que j’ai pas perdu plus de poids, ou que je me suis pas foutu cette merde de couleur Just For Men sur les cheveux.