Sortie en fanfare, se dit Brady. Sortie en fanfare, et je t’encule, inspecteur Hodges. Je t’encule bien profond.
Il s’allonge sur le lit et pense à se masturber. Il devrait sans doute tant qu’il a encore une bite à branler. Mais avant même d’avoir déboutonné son Levi’s, il s’est endormi.
Une photo encadrée est posée sur la table de chevet à côté de lui. Sammy le Camion de Pompiers sur les genoux, Frankie sourit.
6
Il est presque onze heures du matin quand Hodges et Jerome arrivent au centre commercial de Birch Hill. Il y a plein de places de parking et Jerome enfile sa jeep Wrangler juste en face de Discount Electronix, où de grandes banderoles SOLDES festonnent toutes les vitrines. Une gamine est assise sur le trottoir devant la porte du magasin, genoux serrés et pieds écartés, le nez sur un iPad. Une cigarette se consume entre les doigts de sa main gauche. C’est seulement en s’approchant que Hodges aperçoit le gris dans ses cheveux. Son cœur coule à pic.
« Holly ? » fait Jerome en même temps que Hodges demande : « Mais qu’est-ce que vous foutez là ?
— Je savais que vous finiriez par trouver, dit-elle en écrasant son mégot et en se levant. Mais je commençais à m’inquiéter. J’allais vous appeler si vous n’étiez toujours pas là à onze heures et demie. Et je prends mon Lexapro, monsieur Hodges.
— Si vous le dites, je suis content de l’entendre. Maintenant répondez à ma question et dites-moi ce que vous faites là. »
Sa bouche tremble et même si elle a réussi à les regarder en face au début, son regard plonge maintenant vers ses mocassins. Hodges ne s’étonne pas de l’avoir prise pour une adolescente à première vue, parce qu’à bien des égards, elle l’est encore, sa croissance ayant été ralentie par les insécurités et ses efforts pour se maintenir en équilibre sur le fil émotionnel à haute tension sur lequel elle a marché toute sa vie.
« Vous êtes fâché contre moi ? S’il vous plaît, ne soyez pas fâché contre moi.
— On n’est pas fâchés, dit Jerome. Surpris, c’est tout. »
Stupéfaits, plutôt, se dit Hodges.
« J’ai passé la matinée dans ma chambre à chercher sur Internet toutes les boutiques d’assistance informatique du secteur, mais c’est comme on pensait, il y en a des centaines. Maman et Oncle Henry sont sortis voir des gens. Pour Janey, je pense. J’imagine qu’on va devoir organiser un nouvel enterrement mais je déteste penser à ce qu’il y aura à l’intérieur du cercueil. Ça me fait pleurer, pleurer, pleurer. »
Et, oui, de grosses larmes roulent sur ses joues. Jerome passe son bras autour de ses épaules. Elle lui adresse un regard timide et reconnaissant.
« Des fois j’ai du mal à penser quand ma mère est là. C’est comme si elle produisait des interférences dans ma tête. J’imagine que je passe pour une folle en disant ça.
— Non, je comprends, dit Jerome. Je ressens la même chose avec ma petite sœur. Surtout quand elle écoute son satané boys band.
— Quand ils sont partis et que la maison est devenue silencieuse, j’ai eu une idée. Je suis retournée sur l’ordinateur d’Olivia et j’ai consulté ses mails. »
Jerome se frappe le front. « Merde ! J’ai même pas pensé à vérifier la boîte mail !
— Ne t’inquiète pas, elle était vide. Elle avait trois comptes — MacMail, Gmail et AO-Hell — mais les trois dossiers étaient vides. Peut-être qu’elle a supprimé elle-même tous ses messages, mais je pense pas parce que…
— Parce que son bureau et son disque dur étaient blindés de trucs, dit Jerome.
— C’est ça. Elle a Le Pont de la rivière Kwaï sur son appli iTunes. Je ne l’ai jamais vu. Je le regarderai peut-être si j’ai le temps. »
Hodges lorgne du côté de Discount Electronix. Avec le soleil qui étincelle dans les vitrines, difficile de dire si quelqu’un les observe de l’intérieur. Il se sent aussi exposé qu’un coléoptère sur un rocher. « Allons faire un tour », dit-il. Et il les entraîne du côté de Savoy Shoes, Barnes & Noble et Whitey’s Happy Frogurt Shoppe.
Jerome dit : « Allez, Holly, lâchez le morceau. Vous me rendez dingue. »
Ça la fait sourire, ce qui la vieillit. Elle fait un peu plus son âge, quoi. Et dès qu’ils ont pris leur distance des grandes vitrines de Discount Electronix, Hodges se sent mieux. Il voit bien que Jerome est impressionné, et lui aussi (plus ou moins malgré lui), mais ça fait du bien à son ego de savoir qu’il s’est fait doubler par une névrosée sous Lexapro.
« Il a oublié de retirer son programme FANTÔMES, alors je me suis dit qu’il avait peut-être oublié de vider ses SPAM aussi, et je ne me suis pas trompée. Elle avait au moins cinquante e-mails de Discount Electronix. Des avis de promotions — comme celles qu’ils font en ce moment, même si je suis sûre qu’il ne leur reste que des DVD dont personne ne veut, genre coréens ou autres — et des bons de réduction, de 20 et 30 %. Ceux de 30 % étaient réservés aux prochaines interventions de la Cyber Patrouille. » Elle hausse les épaules. « Et me voilà. »
Jerome la regarde fixement. « C’est tout ? Juste un coup d’œil à ses SPAM ?
— Ne t’étonne pas, lui dit Hodges. Il a suffi d’une amende de stationnement pour coincer le Fils de Sam.
— Je suis allée faire un tour derrière en vous attendant, dit Holly. Leur page Web dit qu’ils ont seulement trois Coccinelle dans leur Cyber Patrouille, et elles sont toutes les trois garées derrière. Donc j’imagine que notre gars travaille aujourd’hui. Est-ce que vous allez l’arrêter, monsieur Hodges ? » Voilà qu’elle se re-mord les lèvres. « Et s’il se défend ? Je ne veux pas que vous soyez blessé. »
Hodges active son cerveau. Trois techniciens informatique dans la Cyber Patrouille : Frobisher, Hartsfield et Linklatter, la blonde maigrelette. Il est quasiment sûr que c’est Frobisher ou Hartsfield, et que ce soit l’un ou l’autre, il aura la surprise de sa vie en voyant kermitfrog19 passer la porte de la boutique. Même si Mr Mercedes ne prend pas la fuite, il ne pourra cacher sa première expression de stupeur.
« J’y vais. Vous deux vous m’attendez ici.
— Vous y allez sans renfort ? demande Jerome. Sans déconner, Bill, je pense pas que ce soit une très bon…
— Ça ira, j’ai l’élément de surprise pour moi, mais si je ne suis pas revenu dans dix minutes, appelle le 911. Pigé ?
— Oui. »
Hodges pointe un doigt sur Holly. « Vous restez près de Jerome. Plus d’investigation en solo. » Tu peux parler, se dit-il.
Elle hoche humblement la tête et Hodges s’éloigne avant qu’ils ne puissent lui poser d’autres questions. Comme il approche des portes de Discount Electronix, il déboutonne son veston. Le poids du colt de son père contre sa cage thoracique est rassurant.
7
Alors qu’ils regardent Hodges entrer dans la boutique d’informatique, une question vient à Jerome. « Vous êtes arrivée comment, Holly ? Taxi ? »
Elle secoue la tête et pointe le doigt vers le parking. Là, garée trois rangs derrière la jeep de Jerome, il y a une berline Mercedes grise. « Elle était au garage. » Elle relève l’expression de stupeur de Jerome et se met immédiatement sur la défensive. « Je sais conduire, tu sais. J’ai un permis de conduire en cours de validité. Je n’ai jamais eu d’accident et j’ai un bonus d’assurance maximum. Chez Allstate. Tu sais que l’acteur qui joue dans les pubs d’Allstate, c’est le président dans 24 heures chrono ?