— Это что? Цитата кого-то великого? — не поняла Эрин.
— Конечно!
— Не слушай его. Он сам все это сочинил, — предупредил Финн.
— Самого великого поэта всех времен и народов — меня!
— Ребята, мы пришли, — прервала разговор Нив и указала рукой на нечто в темноте.
Все дружно посмотрели в том направлении и ничего не увидели. Финн отпустил руку Эрин и подошел к Нив, затем посветил фонариком в указанное место.
Старый разлапистый дуб выглядел слегка странно. Слева на нем еще сохранилась зелена крона, тогда как его правая часть была полностью голой. Однако главной странностью было то, что весь его мощный ствол оплетала слабо светящаяся серебристая сетка. Однако она не была настолько ровной и красивой, какую плетут пауки. Скорее напоминала множество тончайших корней, перекрещивающихся друг с другом и расходящихся в стороны в хаотичном порядке.
— Боже, как красиво! — воскликнула Эрин, большая любительница готики и темной эстетики.
— И загадочно, — протянул Лиам. — Нив, ты это нам хотела показать?
— Не совсем, — ответила девушка.
Она подошла к дубу и произнесла:
— Все в порядке. Не бойся! Выходи! Здесь все свои...
Из-за ствола осторожно выглянуло человеческое лицо. Финн, Лиам и Эрин замерли на месте, почувствовав прилив адреналина.
— Смотри, это Лиам. Помнишь, вы с самого детства жили по соседству и часто вместе устраивали марафоны «Доктора Кто»? А это у нас Эрин. Она перевелась к нам в седьмом классе. Она может показаться грубой, но любит плести браслеты дружбы и никто лучше нее не делает кофейный глинтвейн. А Финн? Ты узнаешь его? Это тот самый мальчик, в которого ты была влюблена с третьего класса...
Фигура вышла из-за ствола и подростки смогли увидеть ее полностью. Бледное женское тело прикрывали длинные волосы. На лице ее была робкая улыбка, а глаза настороженно следили за компанией.
— Боже, Грейс! — со слезами на глазах воскликнула Эрин.
— Это же... Это... — запинаясь начал Финн. — ...Стоп. Она была влюблена в меня?
— Да какая разница? — отмахнулся Лиам и бросился к подруге детства. Он схватил ее за ладони и вгляделся в лицо. — Руки теплые... Смотрит, будто полностью лишились памяти и стала ребенком... Но это она! Живая! Нив, как это возможно?
Остальные подошли ближе к ним двоим. Финн боязливо потрогал восставшую из мертвых подругу пальцем. Та одарила его еще одной бесхитростной улыбкой.
— Помните, я после ее смерти часто стала зависать с компанией Лиз?
— Такое забудешь, — проворчала Эрин. — Ты тогда с нами вообще общаться перестала. Даже на сообщения не отвечала.
Девушка погладила Грейс по голове, та подалась вперед и прикрыла глаза от удовольствия, словно щенок, радующийся ласки.
— Да... Ну, в общем, здесь неподалеку есть довольно большая ровная поляна. Мы ее даже, кажется, проходили, когда шли сюда. И на ней парень Лиз любил гонять со своими друзьями на байке. Так что мы довольно часто зависали неподалеку. Но однажды мне нужно было отлучиться в туалет. Кустов тут мало, место открытое. Я отошла подальше и увидела этот дуб. Думала спрятаться за ним, но когда зашла за него, то обнаружила дупло, а там... Была Грейс. Я не верила своим глазам! Но потом поняла, что это чудо! Я так сильно плакала и молилась после ее смерти, что Господь решил вернуть ее нам! В это сложно поверить. Однако она здесь, живая!
— Кстати, а я давно не видел никого из компании Лиз. Интересно, куда они все пропали? — спросил Лиам.
— Да какая разница? — отмахнулась Эрин. — Нив, у меня столько вопросов... Но главное, почему Грейс голая? Не могла, если не отвести ее домой, то хотя бы одеть? И эти волосы... Ты только посмотри! — она подцепила пальцами прядь и потрясла ею в воздухе. — Что...
Две сильные бледные руки скользнули по ее телу. Одна — по левой ключице, другая выползла из-под подмышки справа. А затем лицо той, что они знали, как Грейс, исказилось, уголки рта расползлись в стороны и широкая пасть, полная острых треугольных зубов, впилась в незащищенное горло Эрин. Остальные разом отпрянули от двух фигур, сплетенных воедино.
— Ааа! — простонала Нив.