— Срань Господня! — выругался Лиам.
— Ш-што... — вырвалось у Финна.
Первым очнулся Лиам.
— Чего вы стоите? Надо помочь ей!
— Да каким образом? — произнес Финн. — Ты посмотри на них! Эрин потеряла столько крови! Считай, что она уже мертва! А если мы отлепим от нее эту тварь и она бросится на нас?
— Бежим! — крикнула Нив и первой рванула в противоположную от дуба сторону.
Парни последовали за ней. Стоило им это сделать, как монстр за их спинами отбросил тело Эрин и тоже кинулся вперед.
— Нам нужно разделиться! — воскликнула Нив, увидев это.
— Еще чего! — прокричал на ходу Лиам. — Тот, кто бродит во тьме в одиночку, помирает первым!
— Тогда сдохни, придурок! — ответил на это Финн и сменил направление, отделившись от друзей.
Он не видела, как позади чудовище, принявшее облик некогда влюбленной в него девушки, последовало за ним.
Финн бежал и бежал по темному лесу, пока у него хватило сил. Мелкие ветки хлестали по рукам и ногам, одна даже оставила ссадину на его щеке, но он не остановился, пока в легких не закончился воздух и не закололо в левом боку.
Парень замер, тяжело дыша. Огляделся. Фонарик он потерял еще три минуты назад, но лунный свет казался достаточно ярким, чтобы заметить движение в темном лесу. И все же под каждым кустом, у каждого дерева или камня ему мерещились мрачные тени, готовые наброситься на него.
— Фух, оторвался, — произнес он, отдышавшись. — Но где это я?
Финн достал из кармана смартфон. Заряд батареи порядком просел, но его должно было хватить, чтобы сделать звонок или посмотреть свою геолокацию.
Парень набрал нужный номер и произнес:
— Мам, я тут немного застрял. Ты не могла бы меня подбро...
Бледная тень подобралась к нему с боку и с нечеловеческой силой сбила с ног. Мобильник упал на землю. И пока тварь жадно пила кровь ее сына, голос женщины одиноко раздавался в лесу:
— Финн... Эй, Финн, куда ты пропал? Ты же не напился на очередной вечеринке у Лиама, как в прошлое воскресенье? Учти, в этот раз я все расскажу отцу! Так и знай!
* * *
— Ты что-нибудь слышала? — произнес Лиам, напряженно всматриваясь в темноту.
— Наверное, опять сова, — пожала плечами Нив, не переставая идти. — Мне кажется, мы по этой тропе пришли.
— Какая разница? Это же тропа. Значит, она куда-то ведет.
— Логично.
— Слушай, а ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Например?
— Что за это за монстр, например? Я уже несколько минут думаю, что в твоем поведении было что-то не так. Мы, когда Грейс увидели, у нас отключились мозги. Ее смерть была такой внезапной и трагичной, что все были невероятно рады увидеть подругу живой и поэтому не обратили внимание на странности. Но ты... Уже прошло довольно много времени, как ты увидела эту тварь впервые. Ты не могла не заметить ни ее наготу, ни странные улыбки. А эта бледная кожа? Да, и кстати, куда все-таки пропала Лиз со своей компанией?
Нив остановилась и посмотрела на друга. Из-за темноты он не смог увидеть выражение ее лица.
— Лиам, ты же не думаешь, что я завела вас сюда специально? Я, как и вы...
Треск!
Раздался звук, будто некто совсем неподалеку наступил на ветку. Парень и девушка замерли на месте и принялись оглядываться по сторонам.
— Откуда это? — шепотом спросил Лиам.
— Сзади, — также тихо ответила Нив.
Звук повторился.
— Бежим! — хором закричали друзья.
Им удалось одолеть около десяти метров, когда Лиам запнулся о корень, неловко взмахнул в воздухе руками и грохнулся на землю.
— Лиам! Нет!
Нив поднесла ладони ко рту и простонала нечто нечленораздельное, в шоке наблюдая за тем, как ужасная тварь в облике ее покойной подруги отгрызает у парня половину черепа.
— Занятное зрелище, не так ли? — раздалось позади нее.
Нив обернулась. Высокий худой мужчина в белом пальто смотрелся посреди ночного леса столь же неуместно, как и балерина на футбольном поле.
— Сначала объект предпочитал начинать поглощение своей добычи с мягких частей — грудь, живот... Филей. Теперь же он решил выбрать то, что потверже. Может быть, он уже сыт и теперь решил похрустеть чем-нибудь? Ну, как людям, например, нравится хрустеть чипсами. Не любишь, нет? А вот я грешен. Люблю похрустеть в свое удовольствие. Всегда беру новые вкусы «Lays», когда они появляются.