— Да. Там уже решим, как нам быть. Отдохни хорошенько, Леночка. Все, целую! Пока-пока!
— До свиданья.
Елена положила трубку и задумалась.
Кому вообще могло прийти в голову травить обычных офисных работников? Ирина Львовна в очередной погоне за прибылью перешла дорогу кому-нибудь не тому? Или ее муж решил избавиться таким образом от опостылевшей супруги? Но других-то в это дело зачем тогда втягивать? А может, это Альбина на своем красном седане превысила скорость, сбила пса бывшего киллера и тот теперь мстит за смерть любимого питомца?
Девушка помотала головой, отгоняя дурные мысли. Как там сказала Ирина Львовна: работа — это лучшее лекарство от дурных мыслей? Тогда нужно заняться чем-нибудь полезным. Например, домашними делами.
А дел оказалось много. Елена обвела взглядом свою спальню и сразу же почувствовала себя уставшей. Образовавшийся на работе аврал к концу дня лишал ее сил, поэтому в последний месяц-два дома она только спала. И совсем не занималась уборкой.
Грязная одежда горой возвышалась в бельевой корзине. Под диваном образовался не только сантиметровый слой пыли, но и носков. Одинокий паук протянул невесомую сеть от гардин до люстры и развесил на ней плоды своей охоты. На подоконнике завял декоративный алоэ.
Елена заглянула на кухню и ей тут же захотелось сбежать из-за стоявшего там запаха пропавшей еды. Зря она жаловалась Ольге на вонь. Сама виновата! Мусор нужно выносить вовремя. А то так можно и нежелательных питомцев завести, избавиться от которых будет сложно.
Стресс стрессом, но грязный дом настроению точно не поможет. Заглянув в обе комнаты, кухню и ванную, девушка определилась с фронтом работы, натянула перчатки и принялась за уборку.
* * *
Солнце уже садилось, когда Елена смогла наконец-то покончить с домашними делами.
На горизонтальных поверхностях не осталось ни пылинки. Ковры пропылесосены и помыт. Стекла протерты специальной жидкостью. Туалет и ванна сияли первозданной белизной. Белье постирано и развешано. Даже летняя одежда убрана в сумку, а сумка заброшена на антресоли.
Согласно логике вещей квартира должна пахнуть свежестью, но в воздухе все равно витала вонь тухлятины. И даже термоядерные ароматические палочки с бамбуковой сердцевиной ничем не помогли.
У Елены просто опустились руки. Она горько вздохнула и пошла пить чай. Сегодня ей вновь предстояло спать с открытым окном, хотя на улице уже было довольно прохладно после захода солнца.
Как и ожидалось, той ночью она проснулась от озноба. За окном температура опустилась ниже нуля и второе одеяло Лену больше не спасало.
Накинув на себя махровый халат, девушка пошла на кухню, чтобы закрыть окно. Голова кружилась, в конечностях не было силы. А стоило ей выполнить свою миссию, как в нос шибанул ни с чем не сравнимый знакомый аромат.
«Нужно снова зажечь благовония», — подумала Елена с отвращением по дороге в спальню, а потом встала как вкопанная.
В квартире было еще одно место, которое она не проверяла — кладовка. Неприметная дверь, покрашенная под цвет стен, находилась рядом с ее спальней. Там хранился всякий хлам с тех времен, когда они с мамой жили вместе.
Словно загипнотизированная, Елена подошла к кладовке. По мере ее приближения стало понятно, что запах усиливается.
«Только бы не дохлая крыса! Только бы не крыса!» — пробормотала она мысленно и резко дернула ручку двери.
Из проема вывалилось нечто тяжелое.
Сначала девушка не поняла, что это такое. А приглядевшись, не смогла сдержать испуганного вопля.
Грузное бесформенное тело. Толстое предплечье. Жидки выбеленные волосы. Синий след на обнаженной шее и безжизненные голубые глаза. Галина, мачеха, которая совсем недавно бесила ее своими глупыми просьбами, теперь лежала мертвой в ее кладовке.
Елена не смогла позвонить в полицию сама. Руки тряслись так, что пальцы не попадали по нужным цифрам. Собравшись с духом, она разбудила соседку из квартиры справа и попросила ее сделать это.
* * *
— Сегодня вам лучше поспать в другом месте, — произнес уже знакомый по прошлому разу следователь, тем самым завершая допрос.