И тогда Камилла произнесла то, что я не смогла ни забыть, ни простить.
— Этот особняк, парк, озеро... Здесь всё такое старомодное. — Она подняла камень и попыталась докинуть его до бедного лебедя. — А эта форма? Вы как в прошлом веке живете. Не пробовали хотя бы краситься? Так же можно совсем от скуки помереть!
Я тогда лишь взглянула вслед улетающей птице и натянула на лицо вежливую улыбку. В мире существовало много людей, которые мне не нравились (хотя и не так сильно, как Камилла). Обычно я просто предпочитала не общаться с ними. И это работало...
* * *
...но не в этот раз.
Когда Камилла только появилась, одноклассницы были в шоке от ее развязного вида и поведения и пытались держаться от нее подальше. Однако вскоре поняли, что учителя спускают ей все с рук, и заинтересовались. Спустя неделю новенькая стала самым популярным человеком в академии.
Она была яркой, эффектной, имела влиятельных родителей и не стеснялась делать и говорить всё, что ей вздумается. Камилла отличалась от нас. Она была другой. И эта инаковость привлекала.
Вокруг нее образовалась стайка верных поклонниц. Если она не шла на воскресную службу, то в часовне многие скамейки пустовали в этот день. Если пропускала уроки, то учительницам, вместо того чтобы вести урок, приходилось вылавливать бездельничающих учениц у озера или кромки леса. Если она попадала в лазарет, только и разговоров было, что о бедняжке Камилле, которая слегла с простудой, или о том, как ловко она обвела вокруг пальца медсестру.
Не счесть было учениц, готовых сделать за нее домашнее задание, чтобы взамен получить получить какую-нибудь популярную косметику, место за ее столиком во время обеда или просто каплю внимания. Я никогда не видела Камиллу в библиотеке или сидящей вместе с книгой где-нибудь в ином месте. Казалось, смысл ее жизни заключался в том, чтобы вечно развлекаться в кругу своих почитателей, как делали знаменитые фаворитки королей в былые времена.
И все же мне было наплевать на это. Я не любила людей и от шумных толп предпочитала держаться подальше. То, что неприятная особа не мозолит мне глаза в библиотеке, было скорее плюсом, чем минусом. Стремление Камиллы к деградации меня никак не касалось...
...пока в сферу ее интересов не попала моя лучшая подруга.
С Луизой мы подружились в первый же день своего пребывания в академии. Она так же, как и я, любила книги, но предпочитала фэнтези и фантастику, а не классику и исторические роман. В солнечный день мы любили посидеть с книгой под старым раскидистым дубом, растущим у озера. В дождливые — учиться в библиотеке, а в выходные устраивать марафоны кино и сериалов.
За два года дружбы у нас было много счастливых моментов и переживаний. Мы ни разу не ссорились и даже не ругались, потому что не существовало на свете темы, которая могла бы разделить нас. Мы были одинаковыми, так похожи не внешне, но внутренне, что в будущей жизни договорились родиться близнецами — это помогло бы не тратить время на поиск друг друга.
Мы даже составили договор о вечном союзе и подписали его собственной кровью...
А потом пришла Камилла, и Луиза откололась от меня. Перестала сидеть со мной на занятиях, обедать и ходить в библиотеку. Мы все еще продолжали жить в одной комнате, но она возвращалась столь поздно, что к ее приходу я уже спала.
Так прошло два месяца. Я надеялась, что это розыгрыш, что подруга вспомнит о договоре, осознает свое заблуждение и вернется ко мне. Однако она не спешила, а мое терпение истощалось.
И вот, в канун Дня Всех Святых, я решила показать Луизе, какую огромную ошибку она совершила.
* * *
Академия имени святой Марии Магдалины — это католическое учебное заведение для девочек. К сожалению, и оно не всегда может избежать тлетворного влияния современной моды. Вот уже на протяжении пяти лет каждое 31-е октября здесь празднуют Хэллоуин.
По моему мнению, праздник совершенно не христианский и оттого богомерзкий. Однако в этом году он хорошо вписывался в мой план, поэтому я собиралась в нем участвовать.
Впервые с тех пор, как мама бросила меня здесь, чтобы счастливо жить со своей новой семьей, я написала ей сообщение. Чувствуя вину, она была счастлива сделать для меня хоть что-нибудь. Поэтому все необходимые вещи я достала без проблем.