— Это же... — не унималась Маша.
— Тсс!
Чудовище обернулось на звук и в свете мобильника подруги увидели залитые чернотой глаза, полный рот аномально длинных клыков и кровь на них, на губах и на груди.
— Шааа! — зашипел на них монстр.
— Бежим! — воскликнула Даша.
Но ее указаний и не требовалось. Едва завидев чудовищный оскал, Маша сиганула через короткий забор на соседний участок, а оттуда — в сторону леса.
— Да чтоб тебя! — закричала Даша и кинулась за ней. — Остановись, идиотка! Заблудишься же! Или лоб расшибешь!
Полуголые ветки деревьев хлестали ее по лицу, резиновые тапки так и норовили свалиться с ног, волосы окончательно растрепались и запутались. Но сзади было слышны шипение, рык и какое-то невнятное чавканье, а впереди, совершенно не разбирая дороги неслась невменяемая одногруппница, поэтому Даша бежала так быстро, как могла. Будто это был последний забег в ее жизни, будто завтра никогда не наступит.
Огороды сменились лесом, лес поляной, поляна дорогой. Угрожающие звуки позади замолкли. Маша впереди наконец-то выдохлась и села прямо на землю, жадно хватая ртом воздух. Даша оперлась руками о колени и попыталась восстановить дыхание.
— Оно отстало? — спросила Машу подругу после трех попыток произнести что-нибудь членораздельное.
— Да. Только теперь у нас другая проблема.
— Это какая?
— Ты помнишь, откуда мы бежали? Я нет.
— Сейчас по картам посмотрю. Интернет здесь вчера ловил. Черт!
— Что?
— Батарея села.
* * *
— Сейчас по картам посмотрю. Интерне...
Полоска воспроизведения доползла до конца и видео на большом экране остановилось. Даша обернулась лицом к классу и произнесла:
— Мы решили идти по дороге и в итоге набрели на шалаш, где ночевали работники, занимающиеся покосом. Маша была в белой ночнушке, поэтому они сначала жутко перепугались, подумали — призрак. А потом увидели мою розовую пижаму и успокоились. Накормили, отвезли в город. Там мы уже сообщили на кафедру о вурдалаках, пробудившихся в Осинках. И высланная опергруппа все зачистила. Оказалось, что нечисть промышляла скотом, а встреченный нами упырь сожрал курицу. Так что из людей никто не пострадал. Это все.
Анна Германовна, куратор летней практики, захлопала в ладоши. Вслед за ней это сделали и студенты.
— Конечно, плохо, что вы запаниковали и потерялись, но молодцы, что убежали. Это всех касается! Запомните! Зарубите на носу! Мы — фольклористы. Мы не ведьмаки из какой-нибудь игры, не охотники за нечистью. Мы не идем навстречу опасности. Мы проводим исследования, собираем информацию и передаем ее дальше. Безопасность — прежде всего! Да, мы не герои, но мы необходимы! Дарья, Мария, поздравляю вас еще раз с успешным прохождением первой летней практики! Будьте такими же бдительными и в следующем году!
Байка 5. Лучше б не знала
На тесной кухоньке сидели три женщины. Стол был заставлен пластиковыми контейнерами с едой, а посередине находились остатки небольшого черничного торта.
Праздновали тридцатый День Рождение Алины, в тесном семейном кругу. Только она, младшая сестра и мама.
— ...За три дня до родов я в приехала в NN. Ваш дедушка встретил меня на станции и сразу повез домой. До их городка километров триста с половиной было. Весь день в пути провести пришлось. Но трасса хорошая, машин на ней мало. Александр Палыч по ней так сильно разогнался, что не успел остановиться, когда на дорогу вышел баран, и сбил его.
— На смерть? — удивилась Галя.
— Не знаю. Мы не стали проверять, дальше поехали.
— Так может, стоило остановиться? Закинули бы тушку в багажник и отметили бы твой с Алинкой приезд шашлыком из баранины.
— Может, и стоило. Только мы растерялись тогда.
— А помните, как мы поехали на пикник, когда мне было лет шесть? — включилась в разговор именинница. — Мы тогда натаскали валежника, а пока за водой на речку ходили, там змея пригрелась. Дед как увидел, взял топор и отрубил ей голову!
Галя поперхнулась чаем и закашлялась.