В коридорах его бессознательного, где раньше рычал зверь, теперь стоял стол.
На нём — чайник.
Монстр сидел на полу, опершись спиной о стену, и заметив Артёма, сказал тихо:
— Не думай, что я исчезну навсегда.
Артём улыбнулся.
— Я и не хочу. Ты часть меня.
Монстр закивал.
— Главное — не запирай меня снова. Я боюсь темноты больше, чем ты.
Артём сел рядом.
Они молчали.
И тьма больше не была противником.
Она была домом, в котором появился свет.
Глава 14 — Когда меняются связи
Прошла ещё пара недель.
Не было взрывных побед или чудесных озарений.
Не было просветления, после которого мир становится золотым и лёгким.
Было реальное взросление — тихое, как дождь ночью.
Встреча с Мариной
Они сидели в кафе у окна.
Марина говорила:
— Я помню, как ты исчезал. Просто переставал быть рядом, даже сидя напротив. Я злилась. И боялась…
Раньше бы он сразу начал оправдываться, успокаивать, исправлять.
Сейчас — нет.
Он слушал.
И сказал:
— Ты была права.
Марина удивилась:
— Без споров?
Артём улыбнулся:
— Спорить — это стрелять в рану, лишь бы не лечить.
Она чуть наклонилась вперёд:
— Ты правда изменился.
Он не знал, что ответить.
И просто произнёс:
— Я начал видеть себя.
Марина тихо вздохнула:
— Я рада.
И впервые за долгое время их встреча не была попыткой латать трещины.
Они просто были рядом — как люди, которым хорошо рядом.
Не потому что боятся потерять.
А потому что могут остаться.
Разговор с матерью
Он долго откладывал.
Но однажды набрал её сам.
— Мам, привет.
Она:
— Ой, наконец-то вспомнил. Ты же никогда не звонишь…
Раньше это был крючок, на котором он висел как на гвозде.
Сегодня — он спокойно сказал:
— Мам, я не хочу разговор, в котором мы ищем виноватых. Давай говорить нормально — если хочешь.
Пауза.
Неудобная.
Тяжёлая.
И вдруг она:
— …я хочу.
И они говорили.
Не идеально.
Не без заноз.
Но иначе.
И в какой-то момент он впервые не чувствовал себя маленьким.
Разговор с начальницей
Она привычно бросила:
— Нужно увеличить объём, выкручивайся.
Артём медленно, без агрессии:
— Я могу сделать качественно или быстро. Но не всё сразу. Выберите, что важнее.
Она приподняла бровь:
— Ты стал дерзким.
— Нет. Просто взрослым.
И, странно, но впервые за всё время
она… улыбнулась.
— Слушай, пожалуй, так мне даже больше нравится.
Паника возвращается
Однажды вечером она пришла снова — так же резко, как и всегда.
Но теперь Артём не шарахнулся.
Он сел в кухне, налил себе чаю и сказал:
— Привет.
Да, я устал.
Да, я боюсь.
Садись, поговорим.
И паника…
успокоилась быстрее, чем когда-либо.
Потому что он её не гнал.
Монстр наблюдает
В глубине сознания монстр сидел на полу и улыбался:
— Видишь? Я не враг. Я предупреждение.
Артём кивнул:
— И я больше не закрываю дверь. Если тревога придёт — найду время поговорить. Но не позволю ей вести машину вместо меня.
Монстр фыркнул:
— Вот это уже похоже на человека.
Глава 15 — Мрачные тени
Пятница.
Дождь.
Осенний город гудел, пах мокрым асфальтом и усталостью.
Артём шёл домой — без спешки.
И впервые за долгие месяцы
не ощущал себя догоняющим собственную жизнь.
Остановился у витрины книжного магазина.
На стекле отражение — его лицо.
И он понял:
впервые смотрит на себя
как на человека, который
дошёл до конца коридора и вышел сам.
Внутренний коридор
Он на секунду прикрыл глаза —
и увидел в глубине сознания тот самый подвал.
Но теперь он был:
освещённым,
чистым,
живым.
Монстр сидел у стены, потягивая чай из огромной кружки.
— Ну что? — проворчал он. — Думал, я исчезну?
Артём сел рядом.
— Нет. Но я думал, перестану тебя бояться.
Монстр усмехнулся:
— Бояться — нормально. Важно не жить на коленях.
Парень появился тоже — прислонившись к стене:
— Это всё, чему мы пытались тебя научить.
Артём вздохнул: