— Конечно. Все хотят. Но уходят только те, кто может посмотреть туда, откуда всё началось.
На столе возникла папка.
Не лежала — именно возникла, как проявленный кадр в тёмной комнате.
На обложке было напечатано:
МОРОЗОВ АРТЁМ ВЛАДИСЛАВОВИЧ
Личное дело № 17-МШ
Мужчина постучал пальцем по обложке:
— Здесь ваше прошлое. Если хотите выйти — придётся открыть.
Парень резко прошептал:
— Не трогай! Если прочтёшь, коридор перепишет тебя изнутри!
Артём посмотрел на папку.
Она была тяжёлой — не физически, а морально.
От неё веяло… болью.
Мужчина сложил руки и заговорил мягко, почти по-отечески:
— Вы можете уйти, так и не открыв. Но тогда сны станут реальнее. Тени — ближе. А однажды вы проснётесь и дверь в квартиру уже будет вести сюда.
Артём закрыл глаза.
И понял простую вещь:
он уже живёт на две реальности.
Половиной — в городе.
Половиной — в коридоре.
Он протянул руку.
Парень попытался остановить:
— Нет! Если начнёшь — назад пути уже не будет!
Но было поздно.
Папка щёлкнула.
Страницы раскрылись сами.
Первое, что он увидел, была фотография:
он и Марина — ей шесть, ему девять.
Она держит его за руку, улыбаясь без передних зубов.
Под фотографией — почерк, похожий на машинный:
ПЕРВОЕ ИСХОДНОЕ СОБЫТИЕ.
ТРАВМА НЕ ПЕРЕРАБОТАНА.
СЧАСТЬЕ НЕ ЗАФИКСИРОВАНО.
Артём вдруг почувствовал запах горячего асфальта и летнего ветра — как тогда, много лет назад.
Его бросило в жар.
Картины прошлого начали всплывать сами:
— Больница.
— Телефонный звонок.
— Голос врача.
— Мать, упавшая на пол.
— Белый коридор.
— Лицо Марины — бледное, неподвижное…
Мужчина произнёс негромко:
— Видите? Здесь находится всё, что вы прятали.
Артём закрыл папку.
И сказал:
— Что я должен сделать?
Мужчина улыбнулся и поднялся из-за стола.
И только теперь Артём увидел:
под его костюмом тело было не человеческим.
Слишком вытянутое.
Бесформенное.
Окуляры очков лишь держались там, где могли бы быть глаза.
Голос стал ниже:
— Дойти до конца и решить:
остаться…
или вернуться.
Парень в ужасе отступил:
— Ты не должен ему верить!
Но мужская фигура уже растворялась — превращаясь в дым, который поднимался к потолку.
Последнее, что прозвучало:
— До конца коридора осталось немного. А там — она ждёт.
Свет погас.
И коридор снова загудел.
Шаги.
Но теперь — со всех сторон.
Глава 5 — Они идут
Тьма легла мгновенно, как если бы кто-то выключил весь мир одним щелчком.
Ни тусклых ламп, ни слабых бликов — ничего.
Только звук.
Шаги.
Сотни.
Сразу.
Сначала где-то вдалеке…
потом ближе…
потом совсем рядом, будто кто-то дышит Артёму прямо в шею.
Парень схватил его за руку:
— Бежим. Сейчас.
Они рванули вперёд.
Арту казалось, что он бежит не по коридору — а по чёрной воде.
Пол был вязким, как будто что-то удерживало, не давая разогнаться.
Позади раздался звук, напоминающий шорох тысяч ногтей, проведённых по полу.
Шш-ш-ш-ш.
Потом — тяжёлый металлический удар.
Словно что-то огромное врезалось в стену, пытаясь пробить её изнутри.
Артём успел подумать:
Это не люди.
И был прав.
Справа, где недавно были двери, вдруг стала двигаться стена.
Даже не стена — плоть.
Пульсирующая, будто гигантское сердце, растущее прямо из бетона.
Вся поверхность коридора шевелилась — как живая.
Артём выдавил:
— Что происходит?!
Парень, задыхаясь, ответил:
— Коридор просыпается. Если сердце с ним связалось — они идут его защищать.
— Кто “они“?!
Парень бросил взгляд назад и чуть не сорвался в визг:
— Смотри сам!
Артём обернулся.
И увидел.
Из темноты, из глубины коридора, что-то выползало.
Огромное.
Чёрное.
Нечёткое, как тень, состоящая из других теней.
Сотни рук — тонких, ломких, как высохшие ветви.
Ноги — слишком длинные, чтобы быть человеческими.
Головы… нет, их не было.
Существо будто не нуждалось в лице, чтобы видеть.