— Ох, жаль, но мне надо работать, — вздохнула Даша.
— Увидимся на завтраке, — улыбнулся я ей.
Но дообедать мне, всё равно, не дали.
Появились некие журналисты, с оператором. И они сразу увидели меня, начав съёмки сходу.
— Дмитрий, здравствуйте! — заговорила со мной девушка в военной форме, но явно гражданская.
— Здравствуйте…
И понеслась.
Оператор и журналистка неотрывно следовали за мной вплоть до момента торжественного награждения.
Стране отчаянно нужны герои, а тут я очень удачно подвернулся, вместе со своим подвигом.
Вручение происходило торжественно, но без оркестра — нет больше никакого оркестра, все под ружьём.
На сцене, где раньше проходили культурно-массовые мероприятия, мне на грудь повесили медаль «За боевые отличия», старшие офицеры, включая полковника Краснодубова, пожали мне руку и поочерёдно толкнули вдохновляющие речи перед личным составом и ополченцами, после чего был организован короткий фуршет. Без изысков, но очень трогательный, потому что напомнил мне уже фактически утраченный образ жизни. Всего три дня, но они изменили абсолютно всё.
А после фуршета, когда журналисты уехали, мне дали УАЗик и отправили на Артиллерийский остров.
Тут идти-то было меньше шестисот метров, но у армии свои порядки. Сказано пешком — идёшь. Сказано на машине — едешь.
А на Артиллерийском острове была своя атмосфера. Сюда ехали полные грузовики, а уезжали пустые. Снаряды и порох, порох и снаряды.
— Ты кто такой? — спросил меня измазанный пылью старший лейтенант Грабов А.А.
— Рядовой Верещагин, — представился я. — ВУС — наводчик САУ 2С3 «Акация».
— С «Коалицией» работал когда-нибудь? — спросил старлей.
— Никогда, — ответил я.
— Тогда будешь по ходу действия учиться, — ничуть не расстроился Грабов. — Стрелял из орудия когда-нибудь?
— Так точно, — ответил я.
— Значит, ещё лучше, — хмыкнул старлей. — Идёшь в распоряжение сержанту Бусину. Ты один?
— Так точно, — ответил я.
— Вот же… — процедил Грабов с остервенением. — Мне десять надо, а не один. У нас тут пи…
Остаток слов он договаривал, уже возвращаясь к своей батарее.
— Да уж, — произнёс я и пошёл вслед за ним.
Орудия хреначили почти непрерывно, но я не вижу горки из гильз.
— Ага, картузное заряжание, — догадался я, увидев ящики с полыми тубусами.
Картуз — это артиллерийский метательный заряд, отправляющий снаряд адресату, полностью сгорая в процессе. Смутно припоминаю теорию, данную мне в армейской учебке: придумали, вроде бы, ещё во времена дульнозарядной артиллерии, использующей чёрный порох, потом сменили это дело на гильзы, а теперь опять возвращаются к истокам.
— Кто здесь сержант Бусин?! — спросил я, подойдя к ближайшей САУ.
— Последняя машина, — ответил изнемождённый артиллерист, выглянувший из боевого отделения.
— Понял, спасибо! — козырнул я и побежал к краю батареи.
Эти штуки, как я понимаю, «Коалиции-СВ», то есть самые новые и передовые артиллерийские системы. Я о них только слышал, но слышал, в основном, хорошее. Что они максимально автоматизированные и фактически являют собой артиллерию будущего, что там надо только три человека, которые почти никак не участвуют в процессе перезарядки, а сидят в корпусе от танка Т-90, переоборудованном под комфортную среду для ведения огня, без пороховых газов, духоты и тесноты.
— Ты тот самый новичок? — вылез из рубки САУ сержант с шевроном «Бусин Д.Д.».
Лет ему, если на вид, что-то около двадцати пяти, форма потрёпана.
— Так точно, — ответил я.
— Нормально разговаривай, — попросил сержант. — Как звать тебя?
— Дмитрий, — представился я.
— А меня Денисом зови, — назвал своё имя сержант. — И всю эту уставню даже не вспоминай — заманало меня уже.
— Понял, — кивнул я.
— Ты же Наполеон, типа? — поинтересовался Бусин. — А ещё в фильме каком-то играл, так?
— Да, — не стал я скрывать. — Автограф-сессия по окончанию инструктажа.
— Короче, — сержант достал из кармана пачку «Бонда». — На чём работал?
— «Акация», — ответил я ему.
— Значит, вообще в душу не рубишь, что за «Коалиция-СВ»? — спросил он, закуривая.
— Только слышал, — вздохнул я.
— Ну, нам не в контрбатарейку играть, а отрабатывать по предсказуемым и малоподвижным мишеням, — махнул рукой сержант. — Но работа предстоит тяжёлая, больше, чем ты можешь вывезти, поверь. У нас, как раз, затишье, поэтому есть время для инструктажа. Айда за мной.
Мы направились к отдельной батарее САУ, рядом с которыми крутилась пара военных.