Стараясь не думать о такой возможности, Санни вздохнул и заставил себя произнести:
— Да!
С Морем Душ произошла неуловимая перемена, словно порыв ветра внезапно возник из ниоткуда. Спокойная темная вода, казалось, одновременно оставалась неподвижной и беспокойно двигалась. Затем откуда-то сверху раздалось внезапное давление.
Подняв голову, Санни увидел два темных луча, спускающихся из глубин Ядра Теней. Один из них упал на Эхо, а другой — на одну из безмолвных теней, неподвижно стоявших за его спиной, как бы соединяя их вместе.
Купаясь в темном свете, тень мертвой Каменной Святой медленно растворилась в нем.
И тут Эхо начало меняться…
Глава 106. Создание монстра
Под пристальным взглядом Санни Эхо начало меняться.
Свет, падающий из Ядра Теней, казалось, проникал в плоть каменного существа, заставляя ее светиться темным сиянием. Из-под ее непроницаемых пластинчатых доспехов исходили клубы теневого тумана, медленно сливаясь с ними. Казалось, что Каменную Святую охватило призрачное черное пламя, переделывая ее.
То немногое, что было на ее теле, было смыто и заменено лишь тьмой. Лишь два багровых огня, горящие в ее рубиновых глазах, остались, слегка изменив свой оттенок и став более грозными.
Конечно, все эти изменения происходили на поверхности. Если бы не травмирующая трансформация, через которую прошел Санни, унаследовав часть запретной линии Ткача, он бы увидел только это.
Однако с его глазами, измененными муками поглощения капли божественной крови, он смог увидеть гораздо больше.
Под поверхностью сущность Эхо тоже менялась, причем гораздо сильнее, чем его внешний вид.
Сияющие огоньки, служившие якорями для переплетения алмазных струн, утратили свое сияние, став прозрачными и пустыми, как само Ядро Тени. Алмазные нити исчезли, их заменило море тьмы. Эта тьма имела форму, идеально повторяющую очертания тела Каменной Святой.
Словно живая тень вселилась в нее, узурпировав роль, которую когда-то играл узор зачарованных струн.
Несмотря на внешнее сходство с прежним Эхо, это новое существо представляло собой совершенно иной тип существования. Санни никогда прежде не видел ничего подобного.
Ведь оно было создано его Аспектом.
Процесс трансформации тем временем подходил к концу. Луч темного света, испускаемый Ядром Тени, исчезал, его отражение тонуло в спокойной воде безмолвного моря. Черное пламя уже полностью поглотилось каменной броней Святой, исчезло вместе с темным сиянием ее гладкой гранитной кожи.
Санни наблюдал за Каменной Святой. Облаченная в черные доспехи без блеска, с двумя рубиновыми языками пламени, горящими в глубоких тенях козырька, она выглядела как воплощение чистой тьмы, благородный демон, посланный вести войну против небес из глубин ада. Однако больше всего изменилось ее присутствие.
Раньше Эхо ощущалось как пустая оболочка, магический инструмент, а не реальное существо. Однако теперь в ее малиновых глазах был намек на таинственную волю, тонкое ощущение, что где-то в глубине ее беспросветной души горит зарождающаяся искра разума. Или что там было у этого грозного монстра вместо души.
Это была Тень.
Как раз в тот момент, когда эта мысль появилась в голове Санни, над темными водами Моря Душ раздался до боли знакомый голос Заклинания:
[Вы создали Теневого Монстра: Каменная Святая.]
***
Услышав эти слова, Санни улыбнулся. Однако через секунду улыбка исчезла с его губ, сменившись страдальческим выражением.
Только сейчас, после завершения процесса, он почувствовал едва уловимую пустоту, пронизывающую все его тело. Он чувствовал себя… ослабленным. Потеря сотни фрагментов теней наконец-то дала о себе знать. Он подозревал, что, потратив их таким образом, он обратит вспять процесс накопления силы, который занимал его последние несколько месяцев, но все равно это было неприятное ощущение.
Он был гораздо сильнее, чем во время путешествия по Лабиринту, однако часть его физической мощи явно ушла, оставив его с горьким чувством сожаления.
Нет, нет… Он знал, что так произойдет, и все равно решил продолжить эксперимент.
Это того стоило.
Забыв об изменениях в своем физическом состоянии, Санни ходил вокруг своей Тени и наблюдал за ней с разных сторон. Глаза Каменной Святой молча следили за его движениями, посылая отблески багрового света, отражающегося от черной поверхности спокойного моря.
«Это… удивительно. Интересно, на что она способна…»
Вызвав руны, Санни сразу же заметил, что прямо под той, что описывала его Эхо, сияет новый кластер.
Тени: [Каменная Святая].
Воодушевленный желанием узнать больше о своем новом домашнем монстре, Санни собирался сосредоточить свое внимание на рунах, но затем остановился и посмотрел вниз на свою собственную тень, немного смутившись.