— Привет, Нефис. Давно не виделись!
***
Нефис провела их внутрь каменного домика, который оказался ее новой резиденцией. Интерьер был спартанским и строгим, тут и там валялись куски сломанной мебели, а холодный ветер свободно проносился по просторному залу первого этажа.
Несмотря на большие размеры и превосходное качество изготовления, домик был пуст, когда она его нашла. Никто не хотел жить так близко от края платформы и порога дороги, где риск подвергнуться нападению кошмарных существ был самым высоким. Но Меняющаяся Звезда не возражала.
Оглядевшись вокруг, Санни насмешливо сказал.
— Ну и ну. Это место точно нуждается в доработке.
Неф пожала плечами, похоже, ее не очень волновали условия жизни.
Ну, последние два месяца они спали только на камнях и грязи, так что в каком-то смысле даже эта ветхая развалюха была огромным улучшением. С некоторыми улучшениями это место могло бы даже стать приличным.
Внезапно Санни почувствовал себя немного виноватым за весь тот комфорт и тепло, которое он испытывал в замке. Его даже кормили вкусной свежей едой два раза в день.
Кстати, о еде…
Касси улыбнулась и протянула Неф небольшой сверток. Беспокоясь за друга, она не стала ужинать предыдущим вечером, решив приберечь его для этого момента.
— Вот, Неф. Я принесла тебе поесть!
Меняющаяся Звезда приняла сверток со слабой улыбкой и немного помедлила, прежде чем сказать:
— Спасибо. Ребята, вы хотите позавтракать?
С этими словами она подошла к хлипкому деревянному столу, стоявшему у одной из стен, и сняла с него кусок ткани. Под ней лежала груда сочного жареного мяса.
Он был достаточно велик, чтобы накормить десять человек в замке в течение дня или двух.
Санни тупо уставился на мясо, затем перевел взгляд на Нефис.
— …Откуда, черт возьми, у вас столько мяса? Мы думали, что ты будешь голодать здесь, во внешнем поселении!
Она смущенно коснулась своих волос.
— О… несколько ночей назад с дороги пришло большое чудовище. Мне и еще нескольким людям удалось убить его. Это моя доля добычи.
Касси широко раскрыла глаза.
— Но я думала, что люди Гунлауга должны были отбиваться от кошмарных существ!
Меняющаяся Звезда несколько секунд молчала.
— Они делают это, если на замок нападают либо со склонов холма, либо с неба. Если же монстры приходят с дороги, они обычно ничего не предпринимают.
«…Так вот почему все близлежащие лачуги были пусты. Кто захочет жить на прямом пути атакующих кошмарных существ, тем более что люди, которые должны были бороться с ними, и пальцем не пошевелят, чтобы помочь?»
Санни мрачно улыбнулся.
«Вот тебе и славный Страж Замка. Подожди…»
Он моргнул, затем посмотрел на Нефис.
— Если это правда, то почему на Земле… э-э, в Царстве Снов… ты решила жить в этой яме?!
Она некоторое время смотрела на него, затем ровным тоном сказала:
— Здесь тихо.
Затем на губах Неф появилась небольшая улыбка. Повернувшись к окну, она добавила:
— Мне это нравится.
Глава 148. Последний урожай
За окном открывался поразительный вид на раскинувшийся далеко внизу проклятый город. Утреннее солнце заливало руины бледным светом, придавая им угрожающе таинственный вид.
Нефис улыбнулась.
— Кроме того… что может соперничать с этим убийственным видом?
Словно в ответ на ее слова, откуда-то издалека донесся жуткий вопль, который эхом разносился по ветру, как предсмертный крик. Санни вздрогнул.
«Наверное, она имела в виду все буквально.»
Вздохнув, он отложил странный выбор места обитания Меняющейся Звезды на задворки сознания и подошел к куче мяса.
— Давайте сначала поедим.
Они втроем сидели на каменном полу и ели мясо монстра, передавая друг другу красивую стеклянную бутылку Касси. Все было как в старые добрые времена, если только эти времена не были такими уж старыми, и в них точно не было ничего хорошего.
Почти.
Когда все трое насытились, Нефис посмотрела на Санни со спокойной серьезностью. По какой-то причине ему вспомнились невидимые волны давления, которые Гунлауг создавал везде, где бы он ни находился.
— Что ты узнал в замке?
Он вздохнул. Разговор предстоял долгий.
Санни начал с описания общего порядка вещей в древней твердыне. Он рассказал Неф о шести различных кастах и сложных отношениях, существовавших между ними, а также кратко объяснил, как члены каждой касты живут своей жизнью. Иногда Касси добавляла несколько деталей от себя.
Меняющаяся Звезда нахмурилась.
— Подожди… ты сказал, что в замке живет пятьсот человек?
Санни кивнул.
— Да, где-то около того. А что?