Санни посмотрел на нее и осторожно нейтральным тоном спросил:
— Ну, что скажешь?
Меняющаяся Звезда некоторое время молчала, а потом вдруг сказала:
— Я тоже кое-чему научилась, пока вас не было.
Санни слегка нахмурился. Пыталась ли она избежать этого разговора? Чувствуя тяжесть и неуверенность, он спросил:
— Правда? И что же?
Однако в следующую секунду он забыл о своих прежних опасениях. Потому что Нефис посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
— В конце концов, здесь есть Врата.
В голове Санни что-то взорвалось.
«Что… есть… есть Врата?»
Ошеломленный, он уставился на Неф широко раскрытыми глазами.
Как это может быть? Почему никто никогда не упоминал об этом? Нет, это не имело никакого смысла. Если бы существовали Врата, почему люди просто оставались в Мрачном городе? Почему и Эффи, и Кастер так упорно твердили, что выхода нет?
Знакомое темное чувство тревоги поселилось в его сердце.
Пытаясь взять себя в руки, Санни медленно произнес:
— Тогда почему… почему никто не ушел? Где он?
Нефис посмотрела на окно, помолчала несколько мгновений, а затем ровным тоном ответила:
— Как ты думаешь, где? Конечно же, в Багровом Шпиле.
Глава 150. Охотничья партия
Багровый Шпиль… эта жуткая и вечно присутствующая тень, преследовавшая его все это время. Циклопическая башня, которая стояла в центре Лабиринта, а может быть, была его источником, излучая томительное чувство.
Фон для последней части видения Касси.
Конечно же, проклятые Врата просто обязаны были находиться в этом проклятом шпиле!
Санни вздохнул.
Это была нежелательная, но не неожиданная новость. В конце концов, инспектор Рок предупредил их, что если они когда-нибудь окажутся в области Царства Снов, где нет человеческой Цитадели, то им следует искать Врата либо вокруг, либо внутри самой заметной достопримечательности.
Багровый Шпиль возвышался над всем Забытым берегом, словно ось, соединяющая небо с землей. Трудно было представить себе что-то более выдающееся. С тех пор как Касси впервые рассказала им об этом, в глубине души Санни всегда подозревал, что когда-нибудь им придется войти в эту жуткую башню.
После того, как выяснилось, что в человеческом замке нет Врат, это подозрение только усилилось.
Но, подождите. Инструктор Рок сказал им еще кое-что…
«Работайте вместе, чтобы победить хранителей Врат» …разве это не его слова? Так кто же охраняет Багровый Шпиль?
Взглянув на Нефис, он мрачно спросил:
— Так что же находится внутри Шпиля? Я полагаю, что это не что-то приятное. Иначе не было бы тысячи Спящих, которые предпочли бы жить в городе, полном злобных монстров, вместо того, чтобы отправиться туда.
Меняющаяся Звезда кивнула. Не меняя выражения лица, она посмотрела в сторону и ответила:
— Падший Ужас.
Сердце Санни слегка дрогнуло.
Падший Ужас — Кошмарное Существо на целый класс выше Ужасных Тиранов, с шестью могучими ядрами души, дающими ему нечестивую силу — несомненно, подойдет.
— Значит, идти туда — самоубийство.
Никакое количество Спящих не могло надеяться победить Падшего Ужаса. Вероятность выжить в такой схватке, не говоря уже о том, чтобы выйти победителем, была равна нулю. Это было даже менее вероятно, чем пробить несокрушимую броню Гунлауга.
Невозможно.
Он усмехнулся. Какая ирония! Не только быть запертым в этом аду, но и вынужденным каждый день смотреть на путь к свободе, зная, что никогда не сможешь его достичь. Это… это была такая жестокая пытка. Санни даже сказал бы, что это был один из видов ада сам по себе.
Неудивительно, что Башня Сумрака была так непопулярна. Жизнь в ней просто сводила некоторых людей с ума.
Они действительно, действительно застряли здесь навсегда.
Нефис вздохнула.
— Первый правитель Светлого замка возглавил большую экспедицию, чтобы найти выход из Лабиринта. Все они погибли. Второй правитель — последний член первоначальной когорты — попытался добраться до Врат. Все они тоже погибли. После этого никто больше не пытался найти выход.
Трое долго молчали, их настроение было мрачным и угрюмым. Теперь, когда у них появился шанс провести некоторое время в маленьком человеческом анклаве на Забытом берегу и собрать информацию, больше не было оправданий, чтобы отрицать это. Все, что рассказала им Эффи, было правдой.
Они собирались провести здесь остаток жизни… какой бы длинной она ни была.
Санни вздохнул, затем посмотрел на Меняющуюся Звезду.