Меняющаяся Звезда слегка наклонила голову и, не обращая внимания на иронию в этих словах, продолжила:
— Мы можем решить эту проблему, если…
Однако одинокая охотница прервала ее:
— Стоп. Хорошая догадка, но ты ошибаешься. Я не поэтому отказала всем этим охотникам.
Нефис удивленно моргнула. После долгой паузы она спросила с ноткой замешательства в голосе:
— Тогда… почему?
Улыбка исчезла с лица Эффи.
— Потому что они слабы. Каждый из них слаб. Даже самые успешные из них. И знаешь, почему?
Что-то темное сверкнуло в ее лесных глазах.
— Они слабы, потому что Гунлауг никогда не позволит никому сильному существовать вне его контроля. Так что… я не стану вашем следопытом. Прости, принцесса.
Меняющаяся Звезда замерла, явно смущенная таким ответом. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, потом снова закрыла его и неловко сжала губы.
Как бы она ни оттачивала свои навыки общения во время путешествия по Лабиринту, этот разговор все равно казался ей слишком сложным.
В наступившей тишине Санни вдруг заговорил, его голос был спокойным и слегка провоцирующим:
— Он позволяет тебе существовать.
Эффи посмотрела на него, с улыбкой приподняла одну бровь и ничего не сказала.
Наконец, Нефис смогла взять себя в руки:
— Может, мы здесь и новички, но мы не слабаки. Вдвоем мы с Санни убили десятки и десятки Пробужденных существ в Лабиринте…
Охотница снова прервала ее:
— Даже если это правда, это было там. Здесь, в Мрачном городе, все совсем по-другому.
Они смотрели друг на друга, одна с расслабленной улыбкой на губах, другая с упрямым огнем в глазах.
«Ох, не нравится мне это…»
В конце концов, Меняющаяся Звезда скорчила гримасу и сказала:
— Значит, если мы докажем, что у нас есть сила, ты, возможно, передумаешь?
Эффи захихикала.
— Черт! Ты говоришь так, будто это легко. Ты ведь знаешь, что многие люди не могут и шагу ступить в руины? Если вы, ребята, выживете в этом аду несколько лет, может быть, тогда мы сможем снова поговорить.
Нефис некоторое время смотрела на нее, а затем мрачно улыбнулась.
— Мы снова поговорим вечером. Тогда ты изменишь свое мнение.
Глава 152. Туда и обратно
Снаружи солнце уже перевалило через зенит. До заката оставалось не так уж много времени, поэтому Санни не знал, что Нефис может сделать, чтобы изменить мнение Эффи до вечера. Однако, судя по решительному выражению ее лица, Меняющаяся Звезда не просто бросала слова на ветер. У нее было что-то конкретное на уме.
Он заколебался.
— Итак… что именно мы будем делать теперь?
Неф посмотрела на него, белое пламя плясало в глубине ее холодных серых глаз. Затем она отвернулась и сказала:
— Следуйте за мной.
С этими словами она пошла вперед по направлению к замку.
Замок? Почему мы идем в замок?
Немного обеспокоенный, Санни осторожно взял Касси за руку и поспешил догнать Нефис. Когда он это сделал, она вдруг бросила через плечо:
— Расскажи мне снова об этом Следопыте. О том, которого обвинили в убийстве три дня назад.
Санни нахмурился, затем повторил все, что знал об этом парне. Когда он почти закончил, она спросила:
— Какая у него способность Аспекта?
Он заколебался, а затем сказал:
— Он может заставить любое оружие стать невероятно острым, когда оно в его руках. Достаточно острое, чтобы разрезать камень, а может быть, даже сталь. Это очень мощная боевая способность.
Меняющаяся Звезда некоторое время молчала, затем сказала:
— А как насчет его недостатков?
Санни покачал головой.
— Об этом я понятия не имею. Люди очень берегут свои недостатки, знаешь ли. Не все рассказывают всем о своей самой большой уязвимости, как та сумасшедшая, Эффи.
Касси, которая, казалось, очень опекала его сегодня, решила поддержать это утверждение:
— Санни прав, Неф. Мы даже не знаем, какой у него недостаток, помнишь?
Санни чуть не споткнулся, и ему пришлось очень постараться, чтобы не показать никаких эмоций на своем лице.
Касси, конечно же, была права. В то время как Меняющаяся Звезда и она делились с ним своими недостатками, Санни никогда не отвечал им взаимностью… по понятным причинам.
«Это правда, но… мы можем не говорить об этом?!»
Нефис молча кивнула и не стала комментировать дальше. Казалось, ее мысли были заняты чем-то другим.
«Фух…»
Вскоре они поднялись по великолепной лестнице и уже приближались к воротам замка. Санни все больше нервничал по поводу намерений Неф.
Что именно она задумала?!
— Э… Неф? Что тебе нужно от нас?
Она пожала плечами, а затем сказала своим обычным безразличным тоном:
— На самом деле вам не нужно ничего делать. Просто следуйте за мной и старайтесь выглядеть… э-э-эм… добродетельными.