Санни нахмурился, узнав одного из высокопоставленных гвардейцев из замка.
«Так вот что все это значит.»
Стражник тем временем посмотрел на Харпера и грубым, недружелюбным тоном спросил:
— Ну?
Харпер опустил глаза, его страх и тревога были очевидны.
— Да! Да, сэр. Я сделал то, что вы мне сказали. Это было не очень трудно.
Страж улыбнулся.
— Хорошо. Похоже, ты действительно хочешь вернуться в замок.
Харпер поднял голову, в его глазах зажегся отчаянный огонек.
— Правда? Значит… я могу вернуться? Даже если у меня нет осколков, чтобы заплатить дань?
Улыбка исчезла с лица стражника.
— Ты сможешь вернуться после того, как соберешь всю информацию, которую я велел тебе узнать. Если ты это сделаешь, я сам приглашу тебя внутрь. Не стоит даже беспокоиться о дани. Но! Помни: мне нужно знать все об основных членах когорты, включая саму Святую Нефис. Их Аспекты, их Способности, их Недостатки. Я даже хочу знать, какой рукой они стирают. Понятно?
Харпер побледнел.
— Но, господин… такие вещи… их будет нелегко запомнить! Особенно для такого простого слуги, как я.
Страж нахмурился.
— Разве ты не сказал, что уже знаешь двух членов когорты? Именно поэтому я и дал тебе этот шанс. Ты солгал мне, мальчик?
Исхудавший юноша вздрогнул.
— Нет! Нет, я действительно их знаю. Я уже говорил с разведчиком Леди Меняющейся Звезды. Он… он мой друг.
На лице Стража появилась широкая, угрожающая улыбка.
— В чем проблема? Просто заставь этого дурака говорить. Крысы вроде него расскажут тебе все, если ты уделишь им немного внимания, поверь мне. Я готов поспорить, что этот бесполезный нахлебник ходит вокруг, полный зависти и мании величия. Притворись, что хоть немного уважаешь его, и он не сможет заткнуться.
«Мда…»
Харпер кивнул, затем внезапно заколебался. После нескольких мгновений молчания он спросил робким голосом:
— Сэр… вы ведь не причините им вреда? Они… они хорошие люди.
Стражник смотрел на него секунду-другую, а затем сказал темным, насмешливым тоном:
— Зачем ты спрашиваешь, если уже знаешь ответ?
Услышав эти слова, Харпер сдулся. Его лицо потемнело, и он опустил голову, словно стыдясь смотреть прямо.
…Тем не менее, он не стал возражать.
«Вот ублюдок! Просто подожди и увидишь…»
Санни уже планировал, как будет избивать трусливого юношу, прежде чем вышвырнуть его из домика, но в этот момент его окликнул голос.
Это была Эффи.
— Эй, болван! Ты спишь? Спускайся, охота начинается!
Оторвавшись от созерцания тени, Санни бросил мрачный взгляд на высокую охотницу, призвал свою тень обратно и вздохнул.
«Я разберусь с ним после нашего возвращения.»
…Но к тому времени, когда он вернулся, Санни был не в том состоянии, чтобы с чем-то справляться.
Глава 159. Откровение
Несмотря на все свои опасения и тревоги, Санни никак не ожидал, что эта охота все изменит. Он просто выполнял все действия, несколько напряженный из-за масштабов этой совместной операции, но в то же время странно успокоенный большим количеством охотников, окружавших его.
Необычная охотничья группа покинула внешнее поселение в полдень и направилась на восток, к массивным руинам разрушенного маяка, расположенного на окраине города. Их собралось почти двадцать человек, и все они осторожно пробирались по смертельно опасному лабиринту узких улочек, причем Эффи выступала в роли главного следопыта, а Санни помогал ей, разведывая обстановку.
План был настолько прост и понятен, насколько это возможно. Однако в Мрачном городе ничто не было безопасным. Все были готовы к худшему.
И очень скоро их опасения сбылись.
На полпути к месту назначения внезапный звук заставил Эффи замереть на месте. Подняв кулак, чтобы дать всем знак остановиться, она вгляделась в туман, и на ее лице появилось мрачное и предчувствующее выражение. Чувствуя, что сейчас произойдет что-то плохое, Санни приказал своей тени вернуться и приблизился к Касси. Его рука была готова выхватить из воздуха рукоять Осколка Полуночи.
Несколько мгновений все было тихо. Затем зрачки Эффи внезапно расширились.
— Разойдитесь!
Как только это слово покинуло ее рот, опытные охотники бросились в разные стороны. Сам Санни схватил Касси и рванул в сторону, увлекая ее за собой.
Затем что-то большое и тяжелое рухнуло сверху на булыжники, где секунду назад стояли Спящие. К счастью, большинство из них уже были в другом месте благодаря своевременному предупреждению Эффи.
Однако пара человек немного опоздала с реакцией. Их крики утонули в тошнотворном звуке разрываемой плоти.