Лучше всего было не разоблачать незадачливого шпиона, а притвориться бесчувственным и скормить ему ложную информацию. Да… это был оптимальный способ борьбы с кротами. Будучи начинающим шпионом, Санни хорошо знал эти вещи.
Но сможет ли он вообще обмануть Харпера? Случайно провалившийся информатор выбрал идеального человека в качестве своей метки. Санни знал множество секретов и не умел лгать.
Но он также был мастером обмана. Итак…
— Санлес?
Санни вздрогнул и посмотрел на исхудавшего молодого человека.
— Прости. Я немного не в себе после сегодняшней охоты. Ты хотел поговорить?
Успокоившись, Харпер снова улыбнулся.
— Понимаешь, я хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня и для всех людей здесь, в поселении. Когда я покидал замок, я взял с собой очень особенную вещь. Я решил поделиться ей с тобой!
Санни нахмурился.
— Особенная вещь?
«Я должен узнать, в чем именно заключается его план, скормить ему пару маленьких истин вместе с ложью, а затем утром доложить Неф. Верно?»
Харпер, тем временем, энергично кивал:
— Это… бутылка ликера. Каждый месяц несколько штук продают ремесленники, работающие в саду. Достать одну очень трудно, но мне повезло. Не хочешь ли ты прийти и попробовать? Моя хижина рядом.
Санни на несколько мгновений растерялся, но затем заставил себя сконцентрироваться. О чем говорил Харпер? Ремесленники, ликер, удача…
«…Почему бы и нет?»
Кивнув Харперу, он жестом велел молодому человеку идти вперед и последовал за ним.
Когда они проходили мимо других обитателей трущоб по пути к лачуге Харпера, Санни не мог отделаться от ощущения, что их окружают ходячие трупы.
Большинство из этих людей уже были мертвы. Они просто еще не знали об этом.
…Но он знал.
Груз этого знания медленно давил на него.
Маленькая хижина Харпера была еще более жалкой, чем другие лачуги в трущобах. Она была грубо сколочена из гниющих кусков дерева, со множеством щелей, пропускающих холодный ветер. Внутри не было ничего, кроме кучи водорослей, служивших хлипким матрасом, и низкого деревянного стола. Санни мог понять, почему исхудавший Спящий так отчаянно стремился вернуться в замок.
По крайней мере, здесь была дверь.
Оказавшись внутри, Харпер смущенно огляделся и пригласил Санни сесть на пол перед столом. Затем он выкопал из-под водорослей стеклянную банку и поставил ее перед собой, как редкое сокровище. Достав откуда-то грубый железный нож, Харпер открыл сургучную печать банки, положил нож на стол и налил молочно-белую жидкость в глиняную чашку со сколами.
— Вот!
Он протянул чашку Санни и улыбнулся.
Санни принял ее и понюхал странный напиток. Он вспомнил многих людей на окраинах, которые утопили себя в бутылке или покончили с собой с помощью дешевых стимуляторов и наркотиков. К счастью, он всегда был слишком параноиком, чтобы позволить чему-либо изменить его психическое состояние. К тому же, долгое время он не мог позволить себе умереть, не совершив определенного дела.
Поэтому Санни был не слишком знаком с алкоголем.
Поднеся чашку к губам, он задержал дыхание и выпил ее одним махом. По его телу сразу же разлилось приятное тепло, принесшее с собой немного сладкого утешения.
«…Я вижу привлекательность.»
Это было не так уж плохо, на самом деле.
Харпер поспешно наполнил чашку и спросил:
— Я слышал о последней охоте. Ей-богу, вы пережили встречу с Посланником Шпиля! Должно быть, это было ужасно…
Санни ненадолго задумалась, потом пожала плечами.
— Я просто стоял сзади.
Исхудавший молодой человек покачал головой.
— Все равно. Ты невероятен! Я слышал, что ты был с Леди Меняющейся Звездой с самого начала и пережил более двух месяцев в Лабиринте. Это правда?
Он был действительно плохим актером. Даже если бы Санни не знал, что Харпер был шпионом, он бы почувствовал что-то странное в этот момент. Но было легко притвориться, что ничего не заметил.
Крысы вроде меня расскажут тебе все, если ты проявишь к ним хоть немного уважения, да?
Покраснев от выпитого ликера, Санни медленно улыбнулся:
— О… да! На самом деле, если бы не я, она была бы уже давно мертва. Знаешь, сколько раз я спасал ей жизнь?
Эта часть была полностью спланирована, чтобы создать ложное ощущение, что план Харпера использовать мелочность и ревность, чтобы развязать ему язык, сработал. Однако следующие слова вырвались изо рта Санни сами собой.
Стиснув зубы, он внезапно побледнел и прошептал:
— …и ради чего? А? За… за это? Этого не должно было случиться. Как это случилось?!
Затем, Санни схватился за голову и выдавил из себя мрачный смех.