Алар задумчиво почесал затылок. На всякий случай решил ещё раз проверить. На глаза как раз попалась бобровая лапка, надобность в которой уже отпала, а вот её запах - нет.
Не успела мертвая конечность достигнуть поверхности пруда, как из воды вынырнула зубастая змеища и в мгновение ока избавилась от неё.
Алар струхнул и даже шаг назад сделал. Рыцарем он никогда не был, вот и начинать не стоит.
- Сколько ты там, говоришь, просидела? - ненавязчиво поинтересовался он.
- С тех самых пор, как на лес наслали проклятие.
- Значит век просидела, просидишь и ещё! - бодренько воскликнул Алар и развернулся, чтобы уйти.
- Постой! - в отчаянии закричала девица. - А как же я? Ты должен спасти меня!
Алар нехотя повернулся к ней.
- Никому я ничего не должен. Итак из-за одной бабы в этот опасный лес поперся. Не хватало ещё из-за другой тут копыта отбросить.
- Может это заставит тебя передумать? - Девица вынула из-под белой кашули те самые золотые эльфийские туфельки.
- А ты умеешь уговаривать.
Порывшись в карманах, Алар выудил все предметы, выданные старухой.
Ушная сера годилась только для защиты от деревьев, а молится было ещё рано. Поэтому и крест, и сера были положены обратно.
- Попробуем это.
Алар откупорил флакончик с лягушачьей слезой. Сначала зарыдала девица, потом и у него самого запекло в глазах. Из пруда повылазили змеи, рыбы с острыми шипами, клыкастые черепахи и зарыдали вместе с ними.
Минут пять все голосили и стенали, будто на похоронах. Мрачная обстановка Мрачного леса как нельзя кстати подходила сей сцене.
Девушка первой пришла в себя.
- Заткни уши и плыви сюда!
Плавать без рук Алар не умел. Пришлось продырявить свою толстую ватную шапку и отковырять немного ваты. Затем он с удивлением отметил, что плакать больше не хочется. Хотя казалось бы, где логика? Капля-то звуков не издаёт. Но магия штука странная, простому обывателю её не понять.
Со вторым возникли сложности. Монстры, конечно, были заняты, но кто даст гарантию, что ради вкусного человека они не смогут побороть свои слезы?
- Да как-то стрёмно мне, - боязливо дёрнул плечами Алар. Нет, не быть ему рыцарем никогда.
Девица закатила слезящиеся глаза, что выглядело довольно жутко, и продемонстрировала туфельки.
- Чёртовы бабы, с чёртовой любовью к складированию всякого хлама! - выругался он себе под нос и полез в воду.
Опасался Алар зря. Чудовища к тому моменту так разревелись, что почти ничего не видели. Но чувствовали. Пытались задеть его, щелкали зубами, но он увернулся. Жить хотелось безмерно. А задушить глупую невесту и того поболей.
Доплыв до камня, Алар ухватил девицу и погрёб обратно на берег.
- Туфли давай! - потребовал он, едва отряхнулся от воды.
- А вот это видал? - девица скрутила из пальцев неприличный жест.
- Не поняяял? - грубо протянул Алар, надвигаясь на неё.
К бабским вывертам он не готовился. Вот махать мечом супротив чудовищ - готовился. Вырывать куски своего тела из пасти кровожадных растений - тоже. А вот драться с бабой - нет.
- Что непонятного-то? - встала девица в позу, уперев руки в боки. - Выйдем из леса, тогда и верну. А то скормишь меня какому-нибудь дереву, туфли заберешь и свалишь, - дернув плечом, оправдалась она.
Алар заметно расслабился. В конце концов, никто не гарантирует, что они вообще выберутся из Мрачного леса.
- Как выйти отсюда знаешь?
- Знала, да забыла. - Алар тяжело вздохнул. - За век и не такое забудешь! - флегматично заметила девица.
- Зовут как? - хмуро бросил он.
- Калатэналь о’Дор Сивиль, - вздернув подбородок, представилась она.
Алар изумленно вздернул брови.
- Та самая эльфийская принцесса, что правила этим лесом до проклятия?
Калатэналь утвердительно кивнула.
- Неплохо выглядишь для своих сто двадцати лет! - присвистнул Алар. - Все думают, что ты давно откинулась. Сбежать пыталась, туфли потеряла, да всё равно не успела.
Девица некрасиво фыркнула. Совсем не по-принцессочьи.
- Моя сестрица всё удачно спланировала. Да только и мне немножко повезло - оказалась я на том камне. Благодаря ему и выжила.
- Туфли-то не жалко? - в очередной раз припомнив блажь невесты, с сомнением поинтересовался Алар.
- Да черт с ними, с туфлями-то этими! - всплеснула руками Калатэналь. - Мне бы из леса выбраться, да сестричке патлы повырывать за то, что сотворила со мной и моим Сказочным лесом!
Алар задумчиво тронул подбородок и тоном самого старого и умудренного жизнью мудреца сказал:
- Месть - блюдо, которое подают холодным. А вы, принцесса, сейчас горячее адского пламени, на котором черти грешников поджаривают.
- Я за век столько думала, что не имеет значения, холодна ли моя месть, как лед, или горяча, как солнце. - Спокойно парировала Калатэналь. - Сестрице итак и эдак худо придется.