Лечь у корней деревьев они поостереглись. Калатэналь предложила разместиться в центре поляны и зажечь костер. Есть хотелось до невыносимого.
- Ты разве не привыкла голодать? - с удивлением спросил Алар, глядя на то с каким аппетитом принцесса уплетает выданный ей кусок вяленого мяса.
Калатэналь сильнее впилась зубами в мясо, словно боясь, что он отберёт его. Как понял Алар, ей было не до разговоров. Еда полностью захватила её. Она с упоением вгрызалась в тушку некогда убиенного им кролика, счастливо жмурилась и облизывалась. Ещё одна особенность, отличающая её от других. Принцесса не стеснялась есть, не ныла по поводу фигуры, да очередной новомодной диеты, как его невеста.
Последняя мысль насторожила и разозлила его. Зачастил он сравнивать Калатэналь со своей невестой. И суженая его, к слову, постоянно проигрывала в этих сравнениях. Даже её белесые волосы ни в какое сравнение не шли с шикарными, густыми, цвета вороного крыла волосами принцессы.
Хмурый и злой Алар лег у костра и закутался в плащ. Закрыл глаза и погрузился в липкий вязкий сон.
Какое-то время спустя, он проснулся от постоянного шуршания со стороны Калатэналь.
- Замерзла? - хриплым спросонья голосом поинтересовался он.
- Ддда, - отбивая зубами дробь, ответила принцесса.
- Иди ко мне.
То ли позабыв о нравоучениях, призывающих незамужних девиц держаться от мужчин подальше, то ли действительно обмерзнув, Калатэналь без пререканий юркнула под бок к Алару. Прижавшись друг к другу и укрывшись сразу двумя плащами, они уснули в тепле.
Дыхание принцессы легонько щекотало ухо Алара. Её нога по-хозяйски разместилась на его животе, а тонкая нежная ручка улеглась на грудь. Так спокойно и уютно ему давно не было. Складывалось ощущение, что сон с ней - самое правильное, что происходило в его жизни. А вот острый укол в бок и мерзкий скрип старого дерева - совсем неправильная вещь. Выбивающая из расслабленного состояния, заставляющая растормошить Калатэналь и нащупать меч.
- Деревья! Они зарядились силой! - ладонью указывая на клубок корней, обвивший останки чудовища, закричала принцесса. - Добрались до чудовища... Испили его крови и жаждут нашей! - она испуганно прижала ладони к щекам, разом растеряв былую уверенность и отвагу. Ссутулилась, сжалась вся и с отчаянием взглянула на него, как на единственную надежду спастись.
Алару стало неловко. Не герой ведь, не богатырь и не рыцарь. Но жить-то хочется. И видеть в этих огромных глазищах не страх, а умиротворение и счастье.
Он захлопал по карманам в поисках мешочка с ушной серой горного тролля. Насколько Алар помнил, именно его старуха дала для усыпления деревьев. Однако повозившись немного, он так и не нашёл его. От накинувшейся паники Алар готов был взвыть и повырывать себе волосы, но один взгляд на Калатэналь и холодная решительность вернулась к нему.
- Что ты ищешь? - обратилась к нему принцесса.
Алар вкратце описал мешочек. Вдвоем с Калатэналь они стали рыться в его вещах.
Деревья уже покончили с трапезой и нацелились на новых жертв. Со скрипом и треском расплелись корни, обнажив несъеденный скелет. Медленно поползли к Алару и Калатэналь, вспарывая землю и раскидывая клоки вырванной травы. Закачались стволы, силясь достать до них ветками. Распахнулись провалы, подсвечиваемые красным светом. Заморгали, концентрируясь на добыче.
До рассвета оставалась час или около того. Не темно и не светло - поганое и серое предрассветное марево мешало поискам, подбадривало тварей.
Истошный крик разнесся по Мрачному лесу. Одно особо ветвистое дерево ухватило Калатэналь за талию и подняло вверх. Она задергала ногами, забила кулаками по ветвям. Напрасно. Слишком сильно было оглодавшее порождение тёмной магии.
Пришибленный этой картиной, Алар и сам угодил в ловушку. Его лодышку обвил корень и потянул прямо в раскрытую пасть огромного дуба. Широкую, зубастую, беспрерывно клацающую в предвкушении свежей крови.
И так страшно стало Алару. Умереть здесь, в самом расцвете лет, когда свой дом уже построен, а дама сердца найдена, когда дело идёт в гору, а душа готова к детишкам и спокойствию семейной жизни... Нет, он был не готов. Не готов настолько, что взревел раненным зверем, зарылся руками в землю, мешая корням тащить его.
Дерево усилило напор. Тело Алара немного сдвинулось и перед его носом оказался холщовый мешочек. Видать завалялся в кармане, а потом тот порвался.
Алар суматошно задергал завязки. Ушная сера воняла, но не до изысков ему было. Взял щепотку и посыпал удерживающий его корень. Тот мигом ослабил хватку и Алар вырвался.