Часть серы просыпалась, но и остатков хватило на то, чтобы усмирить деревья.
Калатэналь он успел спасти на самом ужасном моменте - она едва не сгинула в непроглядной пасти дерева.
Алар обнял принцессу, крепко стиснув в объятьях. Он так испугался, когда думал, что потеряет её. Зарылся рукой в спутанные, но такие мягкие волосы. Вдохнул её запах - ненавязчивый, немного лесной. Уткнулся носом в шею и тяжело задышал. Больше он не сравнивал её с невестой. Он вообще больше не думал о других девушках, кроме Калатэналь. Хрупкой эльфийской принцессы, прожившей сто лет в заточении, но сохранившей рассудок. Не растерявшей смелости, но все равно оставшейся нежным цветком.
Они не долго так простояли. Наивно было полагать, что все тяготы остались позади. Да, в сказках беды заканчиваются вместе с волшебными дарами против них. Но они-то были не в сказке. Мрачный лес давно утратил всякую принадлежность к ней.
Алар бежал и тащил за собой Калатэналь. Он понимал, что она измучалась, но жалость сейчас была неуместна.
- Я...вспомнила, - запыхавшись, выдохнула принцесса. - Здесь...направо!
Не споря, Алар свернул в указанном направлении. Вскоре меж деревьев забрезжил свет. Чуть заметный, но такой живой.
- Потерпи немного, - успокоил он постанывающую от беспрерывного бега Калатэналь.
Та ничего не ответила, сосредоточив силы на беге.
Они были у кромки, когда из густых зарослей вышел высокий худощавый упырь. Его выдавали острые клыки, непомещающиеся во рту, неестественная, трупная бледность, и голодный взгляд.
Алар выругался вслух. Прошёлся по всем грязным словечкам, что знал. Пропесочил каждую тварь, встреченную в Мрачном лесу. Напоследок даже смачно сплюнул.
Вомпер застыл. То ли поражаясь Аларскому красноречию, то ли растерявшись от вида живых сосудов с кровью.
Принцесса взглянула с укоризной, на что Алар только развел руками. Довели, сволочи.
Против упыря он знал несколько средств. Осиный кол, освещенная вода, крест и отрубить голову. Начать решил с креста. Вынул его и замахал перед собой, как бы отгоняя вомпера.
- Бабки так кур на насест загоняют, а ты упыря прогнать хочешь, - фыркнула принцесса, постепенно приходя в себя.
Во время пробежки её волосы растрепались, щеки раскраснелись. Алар отметил, что так она выглядит совсем молодо и живо. Не сравнить с той бледной умирающей лебедью, что он нашёл на камне.
Театрально закатив глаза, он жестом уступил Калатэналь борьбу с вомпером. Мол, раз такая языкастая и смелая, сама с ним сражайся.
Упырь тем временем направился к ним. Щеря гнилые зубы и хромая, как трехногая табуретка. В общем, ужасающего трепета не вызывал.
Алар посмотрел на Калатэналь. Подумал, что даст ей минуту. Пусть испугается и попросит о помощи, а он в который раз за два дня спасёт их. И теперь непременно за плату. Например, за поцелуй прекрасной принцессы.
Однако Калатэналь не спешила дрожать от страха и отнекиваться от предоставленной возможности. Кровожадно усмехнулась и подняла с пола толстую палку, заостренную на конце. Не дожидаясь, пока старый заморенный упырь доберется до них, рванула с места и всадила ему кол прямо в сердце. Вомпер почернел и осыпался.
Принцесса смущенно улыбнулась и спрятала руки за спину.
Вот так новости! Теперь что ли он выступает в роли спасенной девицы? Просто гадство. Ни поцелуя, ни восторгов. Только полное недоумение, которое он незамедлительно озвучил.
- Давно принцесс стали обучать таким штукам?
Калатэналь смущенно хихикнула.
- Как-то в юности я сбежала из леса и вступила в ОПУ. - Алар вытаращился на неё, как на умалишенную, но она тотчас пояснила: - Отряд Против Упырей.
Алар нервно усмехнулся.
- Женщина, ты не перестаёшь меня удивлять, - растерянно признался он.
Интересно, сколько ещё талантов в себе хранит эта черноволосая дива?
Десять шагов отделяло их от свободы. Десять. И они их прошли.
Мрачный лес остался позади. И туфли, для Аларовой невесты тоже. Потерялись на поляне, где они сражались с деревьями.
И как-то грустно стало Алару. Вроде и рад должен быть. Он единственный, кто вернулся из Мрачного леса и спас эльфийскую принцессу, которую люди похоронили век назад в своей памяти. Можно сказать, даже неповторимый. Однако радости не было. С большим изумлением Алар понял почему - он попросту не хотел расставаться с принцессой! Сейчас их пути разойдутся: она пойдёт мстить сестре, а он - к невесте. Только не затем, чтобы сыграть свадьбу. Нет. Алар осознал, что не сможет жить с ней. Нелюбимой, не правильной, не такой...
- Может проводишь меня? - неловко спросила Калатэналь. - Я так давно ни с кем не говорила, не видела людей... Боязно мне.