Между Дэнни и Айрис была большая разница в возрасте. Он любил ее, но в те несколько раз, когда я приходил к нему домой в колледже, между нами не было дружеских братско-сестринских подшучиваний. Никаких шуток за обеденным столом. Никакой дружбы. Он больше походил на еще одного родителя, чем на брата.
Хотя я был единственным ребенком в семье, так что, черт возьми, откуда мне было знать?
— Я знаю, что прошу о многом, — сказал Дэнни. — Но я надеюсь, что твоя уравновешенность поможет. Что, может быть, она выберет настоящий путь, решит найти настоящую работу и повзрослеет.
Так что следующие два месяца я не только буду обеспечивать ей крышу над головой, но и буду выполнять обязанности школьного консультанта. Чертовски здорово.
— Никакого давления.
В трубке послышался его тихий смех.
— Возможно, тебе это тоже пойдет на пользу. Пусть кто-нибудь побудет с тобой в этом доме некоторое время. Я знаю, как сильно ты скучаешь по Эми. Но я и о тебе беспокоюсь.
Я стиснул зубы.
Никто не произносил имени Эми вслух. Никто в Каламити не знал о ее существовании, что было частью привлекательности этого маленького городка. Даже Дэнни перестал упоминать ее в наших разговорах. Но всего лишь одно упоминание имени, и боль в моем сердце ожила. У меня сдавило грудь, и стало трудно дышать.
— Хорошо, — сказал я, не потому, что хотел, чтобы Айрис вторглась в мой дом, а потому, что с меня хватит этого звонка. — Пошли Айрис мой адрес. Когда она приедет?
— Она уехала из Юты сегодня утром, но упомянула, что по пути заедет посмотреть достопримечательности. Так что, вероятно, завтра. Может быть, в воскресенье.
Мои планы на выходные рухнули. Черт возьми.
— Спасибо, Уайлдер.
— Да. Пока. — Я повесил трубку и поднял голову к потолку. — Черт.
Из всех одолжений, о которых мог попросить Дэнни, комната для его младшей сестры — это не так уж много. По крайней мере, возможно, не для большинства людей. Но нянчиться с Айрис несколько месяцев? Когда кто-то еще ползает по моему пространству? Пытка. Настоящая, блять, пытка.
Прозвенел звонок, и коридор за моей открытой дверью заполнился учениками. Шум был оглушительный: дети кричали, шаркали и хлопали шкафчиками.
Айрис же будет вести себя тихо? Боже, я так на это надеялся.
Два месяца. О чем, черт возьми, я думал? Я должен был сопротивляться сильнее. Я должен был сказать Дэнни «нет».
Но я так долго был у него в долгу. После всего, что он для меня сделал, я не мог ему отказать. Мы оба знали, что я соглашусь.
По крайней мере, занятия в школе все еще продолжались. В мае я смогу оставлять Айрис дома и сбегать на работу. Но что будет после окончания занятий в июне? Что будет с летними каникулами? Айрис ведь уедет через два месяца, верно?
Эмили Кейн, директор старшей школы, заходила ко мне на днях и спрашивала, не хочу ли я летом преподавать вождение. Я ответил ей категорическим отказом.
Что хуже? Ходить на цыпочках вокруг Айрис Монро в моем собственном доме? Или учить подростков вождению?
Думаю, я приму решение после этих выходных.
— Здрасте, мистер Э. — Лиам быстро постучал палочками по краю моего стола. — Может, сегодня мы поиграем с горелками Бунзена?
— Нет, — проворчал я. — И убери свои палочки.
Лиам проигнорировал меня. Этот парень всегда игнорировал меня. Он отбивал быстрый ритм на каждом столе, мимо которого проходил, направляясь к своему месту в третьем ряду.
Внутрь потянулись еще дети, каждый из которых занял свое место.
В моем классе не было обычных парт, только табуреты и лабораторные столы. У каждого ученика был свой партнер, и я менял их в течение года, когда замечал, что дети не подходят для работы в паре. В этом году я менял Лиама больше, чем любого другого ученика.
Но, по крайней мере, он заканчивал школу. В следующем году он станет проблемой для какого-нибудь профессора колледжа.
— Здравствуйте, мистер Эбботт. — В комнату вошла Сэди Браун с яблоком в руках. — Хотите?
Я протянул руку.
— Да.
— Держите. — Она бросила его мне.
Кто-то хихикнул:
— Любимчик учителя.
Другой ребенок кашлянул:
— Подлиза.
Сэди просто улыбнулась и повернулась ко мне спиной, чтобы, несомненно, показать всем, что она умеет, пока я не вижу.
Если бы какой-нибудь другой ученик дал мне яблоко, я бы проверил его на яд и наличие бритвенных лезвий. Но только не Сэди. Она была хорошим ребенком. К этому моменту большинство старшеклассников потеряли всякую концентрацию. Она была внимательна на уроках и продолжала усердно работать, чтобы сохранить свои пятерки.
Другие ученики могли дразнить ее за то, что она принесла мне это яблоко, но все это было сделано в шутку. Она была популярна в компании и, насколько я мог судить, пользовалась всеобщей симпатией.
Ее парень Райан вошел в класс как раз в тот момент, когда прозвенел звонок. Он не опаздывал, но и не приходил рано. Он был капитаном школьной футбольной команды, и с тех пор, как «Каламити Ковбойз» выиграли в этом году чемпионат штата, он ходил так, словно Вселенная вращалась вокруг него.
Между Райаном и Лиамом был спор о том, кто мне нравился больше всего.
— Мистер Эбботт. — Рука Ханны взметнулась в воздух со своего места в первом ряду.
— Ханна.
— Можем ли мы сегодня сделать что-нибудь веселое?
— Мы делаем что-нибудь веселое каждый день.
Она закатила глаза.
— Нет, на самом деле веселое.
— Определи, что такое «веселье». — Я откусил кусочек яблока и захрустел, пока она размышляла над этим.
— Я не знаю. — Она пожала плечами. — Что-то вроде эксперимента.
— Хорошо, мы можем провести эксперимент. Давайте проведем эксперимент, открыв учебник химии на восьмой главе. Сегодня мы учимся классифицировать реакции на экзотермические и эндотермические.
Класс наполнился стонами.
Я откусил еще кусочек яблока и улыбнулся.
— Хороших выходных. — Я повторял это так часто, что дети хором закончили мое прощание. — Держитесь подальше от неприятностей.
— Мистер Эбботт? — Сэди остановилась перед моим столом, ожидая, пока последний человек покинет класс. — Могу я вас кое о чем спросить?
— Что случилось?
— Как вы думаете, колледж — лучший выбор для детей после окончания старшей школы? — Было что-то в ее тоне, что заставило меня помолчать, прежде чем открыть рот. Как будто она искала ответ. Оправдание.
— Колледж — отличный вариант, но он не для всех. Думаю ли я, что ты бы хорошо училась в колледже? Абсолютно. Ты умная. Прилежная. Добрая.
Ее щеки порозовели.
— Но это те черты характера, которые сослужат тебе хорошую службу, независимо от того, что ты решишь.
— Спасибо.
— Спасибо.
В дверях появился Райан, постукивая по невидимым часам на запястье.
— Сэди, пойдем.
— Иду. — Она помахала Райану на прощание.
Он обнял ее за плечи и притянул к себе для небрежного поцелуя, прежде чем они скрылись из виду.
Боже, я надеялся, что она не забеременеет от него. У нее было такое светлое будущее.
Я стер с доски все записи, сделанные на сегодняшнем уроке. Затем я занялся приведением комнаты в порядок, расставил стулья и выбросил весь оставшийся мусор. Достав из верхнего ящика стола бумажник и ключи, я схватил пустой пакет из-под ланча и направился к двери, выключив свет. Когда я поднял глаза, Ларк Тэтчер делала то же самое в своем классе напротив.
— Привет, — сказала она с доброй улыбкой, заправляя прядь своих каштановых волос за ухо. Затем ее рука легла на беременный живот.
— Привет. — Я кивнул. — Желаю тебе хороших выходных.