Да. Это было именно то, о чем я просил.
Я отложил ластик, жалея, что не могу выразить словами свое разочарование. Айрис. Самому себе. Это не должно было так сильно меня беспокоить. Но я был готов взорваться.
— Все в порядке.
— Ты не в порядке.
— Я в порядке, — отрезал я.
— Хорошо, тогда, я думаю…
Айрис прервал очередной стук в дверь.
— Привет, Эбботт. Хочешь… — В комнату вошла Ларк Тэтчер с тарелкой печенья. — О, извини. Я думала, ты обедаешь в одиночестве.
— Все в порядке, — сказала я. Все было чертовски хорошо.
— Это печенье принес ученик. Хочешь?
— Какой ученик? — спросил я. — Вообще-то. Неважно. Нет.
Я не хотел печенье. Я хотел, чтобы обе эти женщины вышли из класса, потому что присутствие Ларк здесь с Айрис было уже слишком.
Ларк прищурилась.
— Ты сегодня сварливый. Это что-то новенькое, — невозмутимо заявила она.
Я нахмурился.
Айрис поджала губы, чтобы скрыть улыбку.
Ларк переводила взгляд с одного на другого, ожидая, что я представлю ее по-настоящему. Она прожила в Каламити всю свою жизнь и знала всех, кто украшал школьные коридоры.
— Ларк, это Айрис, — сказал я. — Она младшая сестра моего лучшего друга.
Айрис напряглась. Это было так незаметно, что я сомневался, что Ларк это уловила. Но я уловил.
— Да. Это я. Сестра лучшего друга.
— Приятно познакомиться. — Ларк протянула свободную руку. — Ты новенькая в Каламити?
— Нет, я просто в гостях. Ненадолго остановилась у Уайлдера.
— А. — Ларк протянула тарелку. — Печенье? И не волнуйся, оно безопасно. Девушка, которая их готовила, планирует поступить в кулинарную школу. Она знает, что во время беременности я всегда люблю сладкое, поэтому принесла угощения. Она не из тех, кто плюет в еду учительницы.
Айрис взяла печенье.
— Приятно слышать. Спасибо.
— Не за что. — Она взяла еще одно печенье и положила его на край моего стола. — Съешь печенье, Эбботт. Может быть, это поднимет тебе настроение.
— Вряд ли, — пробормотал я.
— Ладно. — Ларк покачала головой, явно раздраженная. Ее каштановые волосы, точно такого же оттенка, как у Эми, рассыпались по плечам.
Я смахнул печенье со стола, собираясь выбросить его в мусорную корзину, но вместо этого откусил кусочек.
— Теперь ты довольна?
Ларк отпустила меня легким движением руки, а затем одарила Айрис искренней улыбкой.
— Приятно было познакомиться. Наслаждайся Каламити.
— Спасибо. — Айрис кивнула, ожидая, пока Ларк уйдет в свой класс. Затем ее улыбка погасла, когда она повернулась ко мне лицом, уперев руки в бока. — Ты грубишь всем своим коллегам? Или просто вымещаешь на ней свое недовольство мной?
Я стиснул зубы и держал рот на замке.
У меня не было причин не любить Ларк Тэтчер. Она была милой женщиной и хорошим учителем. Но с ее сходством с Эми было нелегко смириться. И это было чертовски странно.
В глубине души я понимал, что они разные люди. Ларк была язвительной, в то время как Эми была эмоциональной. Но когда я смотрел на Ларк, я все еще видел проблески Эми, и чувство вины, нахлынувшее вместе с этим осознанием, было невыносимым.
Это была не простая проблема. Все зависело от меня.
И я понятия не имел, как это исправить. Я пытался годами.
Лучшим решением, которое я нашел, было избегать Ларк. Это было намного проще делать, когда она преподавала в начальной школе. Но в прошлом году она перешла в старшую школу, чтобы преподавать английский. И поскольку вселенной нравилось издеваться надо мной, они поместили ее в класс через коридор от моего.
— Опять играем в молчанку, да? — Айрис усмехнулась.
Что еще можно было сказать?
— Остерегайся оленей на дороге в Бозмен.
Она приоткрыла рот, но тут же закрыла его и направилась к двери.
Я подождал, пока ее шаги не стихли, затем провел рукой по волосам.
— Черт.
Прозвенел звонок, и через несколько секунд коридоры заполонили дети, вернувшиеся со своего обеденного перерыва.
Я проглотил остаток печенья Ларк и принялся яростно жевать, пока в класс не ввалились ученики на следующем уроке. Затем я и мое паршивое настроение преподавали естественные науки до конца дня.
Ребят, казалось, не волновало, что я раздражительный. Либо они не обращали внимания, либо привыкли к моему настроению.
Неужели я был таким угрюмым настолько часто, что они этого ожидали? Неужели все в школе Каламити знали меня, как сварливого учителя естествознания?
Я ведь не всегда был таким, не так ли?
Мое недавнее настроение, похоже, было связано с одной прекрасной свободной душой, которая в данный момент направлялась в Бозмен. Одна. Оставив меня одного.
Именно так, как мне нравилось. Вот только, пока я ехал домой, каждая миля раздражала меня все больше и больше, потому что я знал, что доберусь до дома, а «Бронко» Айрис не будет на подъездной дорожке.
Это был секс. Вот в чем была проблема. Это должен был быть секс.
Я так долго обходился без него, что теперь, когда я занимаюсь им регулярно, это превратило меня в наркомана. Мысль о том, чтобы вернуться к своему кулаку в душе, заставила мое настроение резко упасть.
В доме было тихо, когда я вошел в парадную дверь. Тихо и неподвижно. Мой дом. Мой распорядок дня. Мне не было одиноко, это было просто… нормально.
Мне не было одиноко.
— Я не одинок.
Мой тихий, неподвижный дом чуть ли не смеялся надо мной.
— К черту все это. — Я направился в свою спальню, на ходу снимая рубашку. Я дернул так сильно, что одна из пуговиц оторвалась. Я стиснул зубы и, скомкав ее, бросил в корзину для белья. Затем сменил джинсы на шорты.
Если я не буду заниматься сексом, то сожгу свою энергию в тренажерном зале.
Я надел теннисные туфли и пошел по коридору, завернув за угол как раз в тот момент, когда открылась входная дверь.
Айрис влетела внутрь и уронила на пол свою сумочку и рюкзак.
Мое сердце екнуло. Все, блять, сорвалось.
Она не ушла, и это было из-за меня. Я знал это без сомнения.
Я был гребаным мудаком. Но облегчение было сокрушительным.
— Это что, фетиш? — спросила она, в то время как я сказал:
— Я думал, ты собираешься в Бозмен.
— Именно, — огрызнулась она. — Теперь я вернулась. У меня была назначена встреча с татуировщиком. Я поехала туда, просидела с ним целых две минуты, а затем вернулась сюда, чтобы наорать на тебя.
— Подожди. Ты что? — Облегчение исчезло. На смену ему пришла новая ярость. — Дорога занимает два часа езды в одну сторону. С какой скоростью ты ехала?
— Не смей. — Она подняла палец. — Я имею право кричать. Я. Не ты. И я задала тебе вопрос. Это фетиш?
— Что? — У меня голова шла кругом.
— Фетиш. Вот в чем дело? — Она выставила руку между нами. — Ты можешь трахнуть младшую сестру своего лучшего друга.
— Какого черта, Айрис? — О чем, черт возьми, она говорила? Нет, это не было фетишем. От того, как она это сказала, у меня мурашки побежали по коже.
— Так ты представил меня Ларк.
Несмотря на то, что я не хотел об этом думать, она была сестрой Дэнни.
— Значит, ты думаешь, я представил тебя таким образом, потому что у меня фетиш. А что, по-твоему, я должен был сказать?
— Что-нибудь еще. — Она всплеснула руками. — Назвать меня подругой, например?
Ее голос дрогнул, и это поразило меня в самое сердце. Что я причинил ей боль, потому что сказал, что она сестра Дэнни. А не кто-то другой в моей жизни.
— Айрис. — Я вздохнул. — Я не… — Как я мог ей это сказать? Как я мог объяснить, не упоминая Эми?
Невозможно. Либо я скажу ей правду. Либо она уйдет. И в тот момент, когда ее гнев переполнял мой дом, она готова была уйти.
Я не был готов потерять ее. Еще нет.
— Я нечасто разговариваю с Ларк. Мы не друзья.
— И что?
— И то… — Я сглотнул комок в горле. — Мне нелегко с Ларк.
— Но она кажется милой. Почему она тебе не нравится? — Айрис скрестила руки на груди.
Конечно, она спросила почему. Ее вопросам не было конца.