Рок тогда поставил ему условие: ровно год, он будет исполнять обязанности кидемона, по истечении которого, если пожелает, будет волен уйти.
Год прошёл, и Марк получил неделю на раздумья. На это время его даже отпустили домой.
*
Лэрство Ирэмия было достаточно необычным, даже по меркам каосов. Его земли целиком заполняли болотные топи и гигантские раскидистые деревья. Здесь даже передвигаться приходилось по выступающим из земли мощным корневым системам, которые образовывали целые лабиринты. А при достаточной физической подготовке можно было перемещаться по веткам деревьев. Сами ирэмийцы делали именно так, ведь все строения в их селениях размещались как раз на ветках, среди широких развесистых крон тропических гигантов.
Образ жизни народа Ирэмии напоминал одну нескончаемую затяжную тренировку.
*
– Топь! – осуждающе воскликнул Марк и присел на корточки.
Над его головой, не задев его, пролетела серая тень, спружинила о корень напротив, и развернувшись в воздухе, приземлилась прямо перед парнем.
– Когда-нибудь у меня получится! – с хитрым прищуром, произнесла ловкая стройная девушка, в классической форме Ирэмии, и вновь приготовилась атаковать.
– Прекрати. – Попытался остановить её Марк, но опоздал. Девушка бросилась на него, стремительная словно пантера.
Каос отбил несколько быстрых атак, и когда ирэмийка немного замедлилась, в два ловких движения перехватил её руки, заломил за спину и, продолжая удерживать, притянул к себе.
– Я не в настроении, Топь. – Негромко сказал он ей на ухо и резко освободил.
Чтобы сохранить равновесие, девушка отпрыгнула от него, затем игриво произнесла, глядя через плечо:
– Если будешь "в настроении", заходи ко мне вечером.
И в несколько длинных скачков, растворилась среди деревьев.
Не прошло и десяти минут, как Марку вновь пришлось уворачиваться.
Новая атака была сверху. Ирэмиец сделал шаг назад, выставил вперед руку, за счет чего произошло перенаправление движения нападавшего. Но вместе того, чтобы увернуться или отскочить, атакующий провернулся на руке Марка, и послушно приземлился в его объятья, разместившись на его колене пятой точкой. От внезапного акробатического разворота, ирэмиец был вынужден присесть.
– Довольно глупо атаковать противника с высокой скоростью реакции, из малоуправляемого свободного падения. – Он поднялся на ноги, продолжая удерживать девушку на руках.
– Меня всё устраивает. – Самодовольно хихикнула Топь, болтая ногами и обхватывая Марка за шею.
Недолго думая, парень ослабил руки, и девушка мгновенно оказалась ногами на земле.
– Да что с тобой, Мрак? – удивилась ирэмийка, подозрительно его осматривая. – Вроде не болен, навыки не растерял, конечности целы, из родных, насколько мне известно, никто не пострадал. Это наш избалованный принц тебя так доконал? – Вдруг предположила она.
– Рок вовсе не избалованный… – Марк не договорил, потому что его вдруг настигло осознание: он только что назвал лэира по имени, да еще и принялся его защищать. Словно друга? После чего понял: ему не хочется навсегда прощаться с парнями.
Его лицо, вдруг растянулось в довольной улыбке, он хитро посмотрел на озадаченно ожидающую его ответа девушку, и припечатал её губы крепким поцелуем.
– Кажется ты только что решила часть моих проблем. – Весело произнес он, когда отстранился. – Вечером я обязательно загляну к тебе.
Дерзкая девчонка, внезапно смутилась, напоследок показала Марку язык и опять затерялась среди деревьев.
*
Ирэмийцы, в виду не самого безопасного образа жизни, хорошо понимали, что каждый день для них может стать последним. Поэтому крепких отношений создавать не стремились и довольно легко относились к кратковременным связям друг между другом. Исключения, конечно, были. Семьи они так же предпочитали создавать внутри своего лэрства, но исключения бывали и здесь. Насильно Ирэмия своих бойцов не удерживала, хоть иногда и отпускала крайне неохотно. Однако тех, кто отслужил ей достаточно долго, отпускала легко и после этого продолжала хорошо поддерживать.
*
Спустя несколько лет, шагая по коридору с Натаном, Марк вдруг спросил у него:
– Ты помнишь, когда спустя год службы, истек срок нашего с лидером договора и он отпустил меня на неделю домой?
Натан подозрительно покосился на Марка и кивнул.
– Он сделал это так легко, потому что у него был кто-то мне на замену?
Натан в ответ вздохнул, задумался, затем только ответил:
– У Рока никогда не было других кандидатов кроме тебя.