История 13. Сокровище!
Ему было девять. Марк был отправлен в путешествие по дикому лесу в поисках редких и очень нужных растений. Всё начиналось неплохо. У него была неделя на исполнение задания, и времени этого было более чем достаточно. Первые дни он просто наслаждался свободой и делал своё дело неспеша. Много отдыхал. От тренировок и нагрузок, но в первую очередь отдыхал от назойливых наставников, вредных однокурсников и новоявленного господина – лэра Геллона (Влада).
Вот только чрезмерно расслабившись, на третий же день Марк сильно сглупил. Перепутал обычные грибы с ядовитыми и заработал себе отравление. Всё бы ничего, но следующей ночью, когда он страдал от горячки и не сумел даже соорудить себе достаточно надёжное укрытие, к нему привязался какой-то зверь.
Целый день Марк пытался от него избавиться. Всё время находился в движении, борясь с тошнотой, слабостью и головокружением. Но вступать в схватку в таком состоянии даже не пытался. Поэтому бежал. Только не предполагал, что эти догонялки затянутся настолько…
Из последних сил он перебирался через огромные корни деревьев и оплетающие их колючие кусты. Марк не мог позволить себе долгой передышки. Ведь стоило ему остановиться, и через некоторое время из кустов раздавалось грозное звериное рычание. Он передвигался так быстро, как мог: мерцал, становился невидимым, старался быть максимально бесшумным. Но всё тщетно. Зверь настигал его вновь и вновь.
День уже подходил к завершению, а зверь не отступал. Передохнуть, перекусить и даже обустроить себе ночлег он либо не успевал, либо не имел сил. Весь день у него держалась температура, а к вечеру, похоже, только усилилась. Слабость уже валила его с ног, глаза слипались. И в один прекрасный момент неизбежное настигло: Марк отключился.
Произошло это в самый неподходящий момент, когда мальчик находился на пригорке. Сознание покинуло его, и он кубарем покатился туда, откуда пришёл, просыпая и разбрасывая вокруг себя всё, что у него с собой было…
*
На следующее утро, когда Марк очнулся, он чувствовал себя превосходно. Отравление и его последствия отступили. Зверь его так и не сожрал и вообще куда-то исчез.
Порадовавшись благополучному избавлению от всех проблем, ирэмиец собрал рассыпанные по земле растения, хоть и не досчитался одного очень странного цветка, но решил на этом не заморачиваться и просто продолжил своё путешествие.
*
Через неделю он вернулся обратно бодрый и полный сил. Все проблемы, что мучили его, отошли в сторону. Ощущение было такое, словно той странной ночью он буквально заново родился.
***
– Знаешь, когда-то давно среди записей, не вошедших в книгу величайшего травника, я нашла упоминание об одном странном цветке. Он назывался «Звериные узы», – сообщила как-то в разговоре Марку Селена. – Это настолько уникальное и редкое растение, что подтверждение его существования так и не было получено. Но в тех древних записях говорилось, что цветок этот, во-первых, просто так не найти, нужно выполнение ряда определённых условий. Во-вторых, он способен воздействовать прямиком на энергетическую систему живых существ и даже перестраивать её.
Влияние этого цветка на того травника проявилось следующим образом: первое – у него окрепло здоровье. Второе – к нему изменилось отношение некоторых животных. И третье, что он отметил: у него произошло неожиданное изменение физиологии организма, – и Селена с коварным прищуром заглянула Марку в глаза. – Говорят, в конце жизни того травника, когда он вернулся домой после всех своих затяжных путешествий, многие отмечали странную форму его зрачков. Они у него были прямоугольно-горизонтальными. Но он был бестеленом и травником. А ты…
– А я каос, и я боец. И зрачки у меня вертикальные. Как у хищника, – понимающе хмыкнул Марк. – Я понял, к чему ты клонишь, – он задумался и добавил: – Наверное, я помню некий «странный цветок», который однажды мне попадался... Я начну с небольшой предыстории:
Всё началось, когда в жизни мне встретился Влад. Он и всё, что с ним связано меня тогда очень злило. Ведь наши высокопоставленные руководители Ирэмии буквально продали меня ему, даже не поинтересовавшись надо ли это мне. И в какой-то момент они на меня так насели, что я не выдержал и пропустил половину дня моих невероятно увеличившихся в количестве и интенсивности тренировок. После чего они, наконец, задумались и дали мне передышку. Примерно тогда же меня освободили от всех моих задач на целую неделю и выслали на отдых в какие-то глубокие лесные дебри. Они выдали мне чисто символическое задание – восполнить запасы некоторых труднодоступных трав, снарядили всем необходимым и отправили: отдыхать, думать и принимать решение о своей дальнейшей судьбе.