— Коля, стой! Коля, едь назад! КОЛЯ! — закричал Евгений, схватив сына за плечи.
Коля вздрогнул, опомнившись, дёрнул за рычаг и задним ходом покинул тёмную зону.
У побледневшего Евгения вздымалась грудь и вспотел лоб. Он дал сыну подзатыльник:
— Ты что, идиот?! Угробить нас удумал?!
— Чего ты взъелся так… — тихо фыркнул Коля. Он не совсем понимал, чего отец так распереживался, но всё-таки понимал, что ехать в кромешную тьму – не лучшая идея.
Вскоре отец и сын вернулись домой.
— Вы что-нибудь нашли? — с беспокойством спросила Катя, отойдя в сторону от детей.
— Мы даже дверь взломать не смогли… Ни одну. Так не должно быть. Даже Евгений удивился, а он ведь в этом деле многое понимает. Похоже, исчезли не соседи, а мы… — мрачно заключил Коля и отодвинул шторку.
В месте, где раньше стоял садик, сейчас царила кромешная темнота.
— О боже! — Катя прикрыла рот ладонью, а её глаза заблестели от слёз.
— Катенька… — шёпотом начал Евгений, сжав кулаки от волнения. — Коля был прав. Это гиблое место – точно не наш мир. Я сомневался до последнего, но собственными глазами ощутил весь тот ужас, что сокрыт во тьме, которая окружает нас…
Катя побледнела со слов дедушки. Если об этом говорит он, то так оно и есть!
— Кто-нибудь знает, когда это началось? — после недолгой паузы спросил Коля.
— Кажется, когда я нажал кнопку телевизора… — нахмурился Евгений.
Коля и Катя с изумлением переглянулись и включили телевизор.
Появился серый экран, а на нём едва различимые тени певцов. Музыка звучала так, будто динамики поместили под воду. Сейчас это казалось жутким.
— Связь с нашим миром ещё осталась! Она слабая, но есть! — с воодушевлением произнесла Катя и посмотрела на Колю. — Это значит, что мы ещё можем выбраться!
— Ты права! Но как нам поможет эта информация?
— Если связь телевизионная, то нам надо изучить антенну, — решительно сказал Евгений. — Чего смотришь? У нас мало времени! Пошли скорее, пока не стало слишком поздно!
Глава 4. Тьма надежды
— Пожалуйста, будьте осторожны! — взмолилась Катя.
Отец и сын покинули квартиру и поднялись на третий с половиной этаж. Освещение здесь казалось настолько тёмным, что пришлось включить фонарики. Показалась вертикальная железная лестница, ведущая на чердак, путь к которому преграждал люк с замком, к счастью, маленьким и ржавым. Такой несложно снести обычным молотком.
— Я всё сделаю, а ты свети, — Евгений взял молоток и поднялся по лестнице.
~цум~ ~цум~ ~цум~
От ударов по замку грохот распространялся на весь подъезд.
Постепенно железяка поддалась напору и сломалась.
Евгений открыл люк и ощутил холодок, увидев наверху сплошную черноту. Оттуда шёл затхлый воздух и веяло едва уловимой опасностью. Мужчина уже засомневался, что туда стоит идти. А вдруг фонарики погаснут? Хотя, если подумать, постепенно сокращающийся радиус непроглядной тьмы ещё не должен был сократиться до чердака.
— Может, я полезу вперёд? — предложил Коля.
— Нет, меня не жалко, а ты молодой… Дай фонарик. А лучше сразу два!
Коля передал отцу оба фонарика.
Набравшись смелости, Евгений поднялся на три ступеньки в кромешный мрак и огляделся. Свет фонарей с трудом освещал контуры облезлых стен. Пытаясь разглядеть хоть что-нибудь конкретное, мужчина видел только силуэты.
Евгений решался подняться выше, но его останавливало необъяснимое беспокойство. При попытке разобраться, откуда оно берётся, он стал как будто слышать чей-то едва уловимый шёпот. Чем больше мужчина вслушивался, тем тревожнее становилось.
~плям~
Прозвучал шлепок чего-то мокрого о пол, такой же, как в магазине.
Евгений испуганно повернул фонарики в сторону источника звука, но ничего там не обнаружил. Внезапно в затылок подул промозглый ветерок, пробирающий до костей. Фонарики опасно замигали и потухли… Глаза мужчины округлились, и он ощутил, как его сердце охватывает всепоглощающий ужас самой смерти. Он соскользнул с лестницы…
— Папа! — крикнул Коля и попытался поймать отца, но он оказался слишком тяжёлым.
~тудум~
Евгений без чувств упал на пол. У него было пепельно-серое лицо и застывший взгляд.
— Папа! Что с тобой?! — Коля пошлёпал отца по щекам и надавил на грудную клетку.
Евгений содрогнулся, набрав лёгкие воздухом. Его сердце вновь забилось. Он с каким-то животным ужасом в глазах указал дрожащей рукой на чердак…
Стоило Коле поднять взгляд, как…
~БАХ~
Люк захлопнулся с грохотом, а лампочка, освещающая этаж, замигала.
— М-мы должны уходить! — дрожащим от страха голосом пролепетал Евгений.
Закинув руку отца через плечо, Коля вместе с ним поторопился в низ.