Лампа на третьем этаже погасла, а на втором замигала… Её свечение тускнело, и тьма постепенно окутывала подъезд, желая поглотить две жизнерадостные души.
Евгений взвыл от ужаса, почувствовав окутывающий его холод, и изо всех сил ускорился.
~хлоп~
Как только Коля захлопнул дверь в квартиру, последняя лампочка в подъезде погасла, а в прихожей замигала, однако вскоре перестала, но теперь светила вдвое тусклее.
Евгений плюхнулся на пол и схватился за сердце, хватая ртом воздух.
Из комнаты выбежала Катя, а увидев мертвенно-бледное лицо дедушки, сразу же потянула вышедших из комнаты детей обратно и потребовала ждать её там.
— Папа, что это было?! — спросил Коля, переводя дыхание.
— Я… Я не знаю, как объяснить, но… Оно б-будто проникает в саму душу, и… И…
— Не продолжайте! Пожалуйста, отдохните… — попросила Катя с жалостью.
По состоянию Евгения и так было понятно, что он столкнулся с чем-то ужасным, чего не пожелаешь даже врагу. От полученных подробностей им легче не станет.
Коля посмотрел в глазок и, увидев там абсолютную тьму, обречённо произнёс:
— В подъезд нам больше не попасть… Там тьма. Мы заперты в ловушке. Свет в квартире тоже тусклеет… Боюсь, у нас мало времени, и когда он истечёт, мы…
— Нет! — отрезала Катя. — С нами всё будет в порядке! М-мы что-нибудь придумаем!
— Мама, можно войти? — спросил Паша, выглянув из двери.
— Подождите там две минуты! — потребовала Катя, закрыв дверь, и с мольбой во взгляде обратилась к мужчинам. — Пожалуйста, скажите, что есть надежда! — её сердце охватывал ужас от одной мысли, что она может потерять любимого мужа, детей и дедушку.
— Я не знаю, что нам делать… Этот проклятый мир погубит нас, — обречённо произнёс Коля, прислонился к стенке возле отца и понурил безжизненный взгляд.
— Т-ты сказал, проклятый мир? — переспросила Катя. — Неужели… Неужели всё из-за проклятия?! А что, если это тот чокнутый сосед снизу проклял нас с помощью своего оккультизма, потому что мы шумели, не давая ему спать?!
— Чего?! — переполненный гневом Коля вскочил на ноги. — Это всё из-за него?!
— Вот мерзавец! Он нас погубил! Ах… — Катя заплакала от горя. Если бы она только знала, что он на такое способен, то никогда бы ему не нагрубила.
— Если бы мы только могли попасть к нему в квартиру и как-то разрушить проклятие… — Коля стиснул зубы и пнул по стене. — Но в подъезд уже проникла тьма…
— А какого образца у вас сталинка? — внезапно спросил Евгений.
— Мы не знаем. К чему ты задал этот вопрос? — озадачился Коля.
— Раньше некоторые дома делали с люками между этажами в военных целях…
— Вы хотите сказать, что мы можем попасть в квартиру соседу?! — удивилась Катя.
— Если люк действительно установили, то да… Их, конечно, цементируют, но без железных укреплений и тем более такой старый его можно раскрошить даже вилкой.
Коля переглянулся с женой, и в его взгляде вспыхнула надежда.
— Я принесу всё необходимое, а вы ищите люк! — сказала Катя и убежала на кухню.
Коля и Евгений принялись обыскивать комнаты. Много времени не потребовалось: под ковром, где недавно был разбит стакан с соком, они нашли на линолеуме очертания квадрата метр на метр из какой-то чёрной грязи, похожей на плесень.
— Ох, уже нашли! И в правду проход! — обрадовался Коля.
— Папа, какой ещё проход? — с интересом спросил Паша.
— Люк к соседу снизу! Катя, ты где? Неси инструменты! — крикнул Коля.
— Вы уже нашли его?! Иду-у-у!
Вскоре семья совместными усилиями вскрыла линолеум и затем за несколько минут расколупала в крошку сырой цемент. Под ним находился железный люк с выдвижной ручкой.
Коля взялся поудобнее за ручку и, расставив ноги, с силой потянул на себя.
~скрум~
Со скрежетом пыльный люк поддался… Показался проход на первый этаж. Вернее, зацементированный потолок. Впрочем, за несколько ударов он осыпался, и тусклый свет лампочки показал тремя метрами ниже пол соседской квартиры.
— Вау! — воскликнул Паша. — Мы что, туда спустимся?!
— Не мы, а папа. И дедушка тоже, верно? — спросила Катя.
— Я… Я иду, — кивнул Евгений, сглотнув. Ему было очень страшно, и он бы отдал бы все ценности, что имеет, чтобы никогда туда не спускаться, но на кону стоит жизнь родных и своя в том числе. Он обязан сделать всё возможное, чтобы спасти всех!
— А зачем нам туда спускаться? — интересовался Паша.
— Потому что мы хотим знать секреты соседа.