— Артур, скажи мне, ты с ума сошёл? — прошипел Оскар сквозь зубы.
— О чём ты, друг мой? — старик недоумевающе покосился на мужчину, поправляя галстук на шее.
— О Син, о чем же еще! Ей еще слишком рано вступать в Высший Эшелон, она еще толком не прошла обучение! Это опасно! — говорил Оскар на повышенных тонах, еле сдерживая себя.
— Наоборот, Оскар. Её нужно держать как можно ближе, под постоянным надзором Высшего Эшелона. Позже, я сообщу об этом всем участникам, — сделав паузу, старик продолжил. — Корнелиус всё чувствует, совсем скоро он явится за ней, нам нельзя допустить, чтобы проклятье попало в его руки.
Артур был так же спокоен, как и прежде. Но вот в груди Оскара бушевала ярость. Как глава Высшего Эшелона мог так спокойно подвергать жизнь Син опасности. Эшелон вряд ли мог похвастаться своей безопасностью, особенно после событий тринадцатилетней давности, когда каждый из его членов подвергся преследованиям и смерти. Артура, похоже, это не волновало, словно у него были свои планы, которыми делиться он не намеревался. К тому же Син была еще совсем неумелой колдуньей, вряд ли остальные довольны таковым решением и смиренно примут его. В голове Оскара роились сотни мыслей, его ярость читалась на лице, но он предпочел молчать. Еще раз взглянув на Артура, мужчина исчез. Артур же остался стоять на месте, лишь покачивая головой.
— Твоё первое поручение. Волнуешься? — Элай шел рядом с Син, периодически поглядывая на нервничавшую девушку.
— Еще как, — Син снова теребила кожу на пальцах, болезненно отрывая заусенцы. — А какое, кстати, поручение?
— Нам предстоит проверить выращиваемых в наших краях драконов.
— Драконов?!
Син вспомнила книжку, принесённую ей Артуром, вспомнила все прочитанное о этих величественных созданиях. Сердце с грохотом упало вниз живота. Осознание реальности снова покинуло девушку, оставляя странное послевкусие на языке. Она посчитала это лишь шуткой, чем-то несерьезным, но лицо Элая было абсолютно непроницаемым, как и раньше. Да и на шутника он похож не был.
— Дай руку.
Син беспрекословно послушалась парня, протягивая ему ладонь. Тот быстро схватил её, и они телепортировались. От такой быстрой и резкой телепортации у Син закружилась голова, придя в себя она огляделась. Вокруг простирались величественные скалы, покрытые легкой дымкой тумана, и устремлённые высоко в небо макушки. Между гор раскинулись глубокие, зеленые долины, припорошенные снего, словно изумрудные ковры, которые извивались, как ленты, и уходили вдаль. Внизу бежали кристально чистые ручьи. Отвесные, скалистые утесы, словно грубые зубы, вгрызались в серое бушующее море. Волны бились о них с силой, вытачивая их веками, и пена от волн взлетала в воздух, словно белые призраки. От этой суровой красоты у Син перехватило дыхание. Она стояла с открытым ртом, то и дело глядя то на горы, то на спокойного Элая. Он, кажется, совсем не был удивлён подобной красоте, словно видел такое каждый день, и это уже стало его рутиной.
— Пойдём, нам туда, — махнул парень рукой, подзывая Син к себе.
Дорога была короткой, от чистого горного воздуха у Син кружилась голова. Перед ними наконец предстали массивные ворота. Элай взглянул на смотрителей, расположившихся на вышках, кивнув, они отворили ворота, впуская их внутрь. От увиденного Син снова потеряла дар речи, её кожа покрылась мурашками, а по спине стекал холодный пот. Драконы, десятки драконов были всюду. Одни из них тренировались на полигоне, другие парили в воздухе. И от этой картины у Син затряслись поджилки, но взяв себя в руки, она поправила пиджак своего нового костюма, выдававшего в ней члена Высшего Эшелона, и сделала наиболее уверенный вид. По крайней мере, она старалась. От этой картины Элай слабо улыбнулся.
— А вот и вы!
Разведя руки в стороны к ним вышел крупный мужчина с повязкой на глазу и густой рыжей бородой. Выглядел он устрашающе, но добродушная улыбка тут же рушила этот образ.
— А мы вас уже заждались, господа.
— Да, мы немного опоздали, — Элай снял кожаные перчатки, убирая их в карман своего плаща. Глядя на это, Син сделала то же самое. — Отведете нас к драконам?
— Разумеется! Сюда, — мужчина указал место жестом, идя вперед.
Син оглядывалась по сторонам со смесью удивления и ужаса. Все семнадцать лет она жила в обычном мире, и вот, всего за несколько месяцев столкнулась и с магией, и с драконами. Вспомнив своё ироничное замечание про дракона за углом, девушка нервно усмехнулась. Придя на большую арену, мужчина громко крикнул, огромные ворота отворились и из них вышел величественный и ужасающий дракон с серо-лазурной чешуёй. Взгляд создания забегал по посетителям, а глаза Син округлились от близости дракона.