— Слушайте все!
— Чего тебе, Эдмунд? — спросил рыжий мальчишка в порванной рубахе. — Чего разорался?
— Мы пришли сказать вам, что нашли выход из этого непроглядного ужаса бедности.
— Ты головой где-то ударился? — ехидно спросила девушка с толстыми косами.
— Пойдемте с нами! Корнелиус Дэвенпорт даст вам крышу над головой и всё, чего вы только захотите! — не унимался Эдмунд.
— Корнелиус Дэвенпорт? Хах, а он и правда с головой не дружит.
Вокруг пробежался шёпот.
— Вам больше не придется воровать и думать, как дожить до следующего дня. Вы же ничего не теряете!
— Послушайте, — тихим голосом из-за спины брата отозвалась Эйвери. — Эдмунд не врет. Мы видели Корнелиуса. Видите, мы больше не ходим в обносках, мы чистые и сытые. Пойдемте с нами.
Шёпот в толпе возрастал. Один из юношей вышел вперед, давая понять, что он пойдет с ними, за ним потянулись и остальные. Эдмунд усмехнулся, пока никто не видел его кривой улыбки. Эйвери стало не по себе, она не узнавала брата. С тех пор, как они примкнули к Корнелиусу он изменился, но как именно, она не могла понять, поэтому продолжала слепо следовать за братом, ведь она поклялась оставаться на его стороне несмотря ни на что.
В кабинете чиновника Граурса было как всегда тихо, а тишину нарушали лишь надоедливо тикающие часы. Тусклый свет лампы освещал стол, за которым сидел мужчина в возрасте, разбирающий бумаги. В дверь постучали.
— Входите, — всё тем же скрипучим голосом сказал мужчина.
На пороге появился Корнелиус, одетый в чёрный плащ и Вера, вьющаяся рядом с Корнелиусом, словно ручная собачка.
— А, это вы, мой друг, чего же вам понадобилось в такой час? Я думал мы всё обсудили, — не вставая говорил мужчина.
— Конечно, мистер Граурс, мы всё обсудили.
Мужчина открыл рот, но не успел сказать и слова, как всё вокруг озарило яркой красной вспышкой, и тело мужчины упало навзничь на стол. Он был мертв. Лицо Корнелиуса осталось таким же холодным, как и прежде, лишь Вера прыгала вокруг стола, как умалишенная.
— Теперь дело за тобой, — безразлично бросил Корнелиус.
Вера тут же поменяла свой облик, теперь рядом со столом стоял мистер Граурс, только вот настоящий всё так же лежал за столом. Обратившись в мужчину, Вера хищно оскалилась.
— Я обещаю, что посею панику, какой среди людей еще не было. Ой, — прокашлялась женщина, — Так-то лучше, — сменив голос на мужской, она размяла шею, осмотревшись по сторонам.
— Тогда приступай.
— Сначала я приглашу наших старых друзей.
— Вампусов?
— Ха-ха-ха. Да.
Женщина шла по темным переулкам города, воровато оглядываясь по сторонам. Она то и дело реагировала на каждый шорох и посторонние звуки. У помойки что-то возилось, увидев крыс, поедающих объедки, женщина спокойно выдохнула, и направилась дальше. В этот зимней вечер на ней было лишь легкое пальто, платье, ноги облачены в шерстяные колготки. Снег кружился и падал, устилая улицы. Позади неё послышались шаги, гулким эхом отдававшиеся в тишине проулка. Женщина ускорила шаг, то же самое сделал и незнакомец, сбоку мелькнула еще одна тень. В груди женщины сердце забилось с такой силой, что еще немного и проломило бы ребра, а в голове набатом трубила тревога. Ходить вечером одной по темному переулку, разумеется, было плохой идеей, но это был самый короткий путь до дома, и она уже сотню раз пожалела, что выбрала этот путь, предпочтя его освещенным городским улицам.
— Вам помочь? — за спиной раздался мужской голос, от которого каждый мускул в теле женщины напрягся.
— Нет, спасибо, — развернувшись, она ответила неуверенным голосом, стараясь разглядеть мужчину. Тревога усиливалась.
— Эх, жаль будет убивать такую милашку, — вздохнул незнакомец, подходя ближе.
— Ч-что? — голос дрожал. Она схватилась за воротник пальто, придерживая его, и поспешила поскорее уйти прочь, но её грубо схватили за запястье.
— Ну же, не уходи от нас, — чарующий голос дурманил разум, заглянув в глаза мужчины, воля женщины тут же ослабла, а ноги подкосились.
Со стороны послышались еще шаги, из тьмы вышел подросток и женщина, на вид лет тридцати. Их глаза застилала черная пелена, а на губах играла кровожадная улыбка.
— Виктор, негоже играться с едой, — прошипела женщина, обнажая клыки.
— Будет тебе, — Виктор оголил шею своей жертвы и впился в неё острыми клыками. Женщина даже не сопротивлялось. Обмякшее и податливое тело висело в его руках, словно тряпичная кукла.
Подросток взял запястье женщины, в темноте сверкнула пара клыков. Женщина, нахально улыбавшаяся, подошла с другой стороны, беря левую руку, пока подросток, аппетитно чавкая, высасывал кровь из правого запястья.