С того момента в городе стали пропадать люди, а их обескровленные и изуродованные тела находили то там, то тут. В народе пошла молва, мол, какой-то сумасшедший убивает людей. Женщины боялись ходить по улицам, когда темнело. Мужчины держались вместе, а детей вовсе перестали пускать играть на улице. Город был в оцепенении. Да что там город, вся страна ждала момента, когда негодяя поймают.
Высший Эшелон, разумеется, догадывался, чьих это клыков дело. Незамедлительно отправив особый отряд, они ждали, когда всё снова стихнет. Но всё, что они нашли по итогу — такие же изуродованные и обескровленные тела своих коллег. Вскоре собрали новый специальный отряд охотников и отправили патрулировать улицы города. Но и тут их ждала неудача. Вера убила каждого прямо на глазах обычных людей. Люди, не верящие собственным глазам, пытались отрицать увиденное.
— Расскажите об этом всем! Пусть люди знают, кто живёт среди нас!
Народ не успокаивался и в итоге объявил охоту на ведьм, которая стала точкой невозврата.
15. Нападение
Вязкая, как смола, тревога комом встала в горле, не давая нормально вздохнуть, будто грудь сжало в тисках. Мышцы сковало напряжение. В голове хороводом крутились тревожные, хаотичные мысли, перебивая друг друга. Син, ошеломленная и испуганная, в очередной раз не могла поверить в происходящее. Очередное обескровленное тело нашли совсем неподалёку от дома девушки.
Тело женщины нашли мальчишки, играющие в снежки, после этого, родители больше не выпускали их из дома даже днем. Город тонул в панике. Люди, узревшие магию воочию, теперь не доверяли даже своим соседям. Вокруг царил хаос. Неужели, за всем этим стоял Корнелиус с его свитой? Никаких сомнений быть не могло — именно он посеял раздор вокруг и без того непонятной жизни девушки.
На очередном собрании Высшего Эшелона лица присутствующих не выражали ничего, кроме напряжения. Угрюмые и осунувшиеся, они молча сидели на своих местах. Не было привычных перешептываний, рассказов о семьях и отпуске, лишь едкая тишина грузом ложилась на плечи каждого. Артур наконец появился в зале. Не менее напряженный, он прошел к своему привычному месту во главе, сев в резное кресло, он прочистил горло.
— Итак, — начал мужчина, он старался выглядеть, как и всегда непринужденно, но пройдясь взглядом по лицам присутствующих понял, что это ни к чему. — Мы собрались здесь вновь, как и тринадцать лет назад, по хорошо известной нам причине — Корнелиус Дэвенпорт. Я прошу вас всех быть крайне осторожными, не позволяйте ему и его приспешникам запудрить вам головы. Сейчас ситуация стала лишь накаленнее, — Артур на секунду помедлил, подбирая нужные слова.
— Что мы будем делать? Люди узнали о магии… — начал обеспокоенный мужчина, но Артур лишь поднял ладонь в воздух, призывая к молчанию.
— Поверьте, мы уже занимаемся этим вопросом, — явно соврав, Артур поправил галстук в привычной ему манере.
Всё это время Син сидела, словно парализованная, смотря в одну точку на стене над головой женщины, сидящей, напротив. Она то сжимала, то разжимала ладони. Син боялась будущего, что было уготовано магическому миру. Где-то в глубине души, она боялась повторить судьбу родителей, так и не узнав все ответы на терзающие её вопросы. Умирать столь рано не хотелось, но становиться пешкой Корнелиуса не хотелось еще больше. Погруженная в собственные раздумья, она не замечала Элая, сидевшего рядом, и нервно теребящего кожу на пальцах. Судя по всему, дурные привычки — очень заразная штука. Парень усмехнулся своим же мыслям, но смешок выдался нервным.
После собрания все телепортировались по своим делам, Син же отправилась домой. Поручений от Высшего Эшелона пока больше не было, поэтому девушка предпочитала не терять время даром. Сидя за длинным обеденным столом, Син то и дело отвлекалась на учебник, мешающий ей поглощению пищи. Сьюзен время от времени беззлобно шикала на девушку, чтобы та спокойно пообедала, а потом уже приступала к занятиям, но Син не хотела терять ни минуты, к тому же наконец в учебнике по зельеварению появилась интересная информация.
— Кстати, — начала говорить Син с набитым ртом, от чего Сьюзен снова недовольно посмотрела на девушку, но Син не заметила этого. — А где я могу приобрести нужные ингредиенты и книги?
— Ох, я попрошу Бертрама отвезти вас, юная леди. Только прошу вас, будьте осторожны.
Нетерпеливо ерзая на сиденье автомобиля, Син смотрела в окно. Мелькали дома, люди, деревья. Всё это уже не выглядело так волшебно, как при первой её поездке. Люди, теперь нервные и вымотанные, сновали по городу, подозрительно смотря друг на друга. Дома казались одной большой серой массой. То ли магия Рождества и зимы улетучилась, то ли грели и правда тяжелые времена для всех. Вздохнув, Син перевела взгляд на свои ноги, вспоминая о Дэе.