Сначала кладка состояла из красного кирпича, но в глубине перешла в белые каменья с широкими замазанными известью щелями.
Внизу был стылый холод. Стержни освещали лишь несколько метров пути, остальное тонуло во мраке.
— Ты ничего не слышал? — спросила Эва. — За нами будто кто-то идет!
Они остановились и посветили назад. И спереди и сзади тянулся мрачный ход с низким полукруглым потолком.
— Где-то над нами колокольня Великого Ивана! Ходили слухи, что здесь часто видели призрак Ивана Грозного!
Эва схватила его за руку.
— Это может быть опасно!
— Вообще то я пошутил! — смутился Вершинин. — Нельзя относиться к россказням про призраков слишком серьезно!
— Темный ты! — сказала Эва.
— Да? — озадаченно протянул Вершинин. — Ты что в призраков веришь?
Эва вдруг замерла.
— Там, в стене! — проговорила она.
— Если это шутка! — вспылил Вершинин.
Вместо ответа Эва рукой в перчатке расшевелила кладку. На пол вывалился шмат высохшей до каменного состояния известки.
И изнутри, в щель между камней, выбился клок седых волос.
— Замурованный! — зачаровано протянула Эва.
— Бегом отсюда! — скомандовал Вершинин.
Еще немного, и он сам бы начал верить в призраков.
По ощущениям Вершинина они прошли метров 50, когда Эва резко сорвала маску и ее вырвало.
— Ты не беременная? — озабоченно спросил Вершинин.
— Дурак!
Вершинина уже давно так не называли женщины.
— Не понимаю, что со мной! — призналась Эва.
Она глянула на наручный браслет, который оказался хитро выдуманным прибором.
— Углекислота в норме! Вредных примесей нет! Мы дышим нормальным составом воздуха, а по ощущениям не пойму, что со мной творится. Давление скачет, то повышенное, до до ста не дотягивает. Голова кружится.
Вершинин молчал. Он уже давно все понял.
Они прошли еще шагов 10, и тут Эву окончательно срубило. Девушка резко выгнулась головой назад, и, если бы он не был готов и ее не подхватил, она бы рухнула навзничь.
Он поспешно отнес ее чуть назад.
— Что со мной? — не понимала она.
— Ничего особенного! Блокировка сработала! — пояснил Вершинин. — Саркофаг близко.
Она была бледна, практически бесцветна.
— Здорово тебя шарахнуло!
— Дальше тебе придется идти одному! Не забудь контейнеры в рюкзаке. Обязательно соскобы с саркофага и стен!
— Все будет нормально! Я быстро! — успокоил Вершинин.
Дальше он пошел один. Продолжил путь в одиночестве. Шагнул в неизвестность.
Думая подобным образом, он на самом деле едва не шагнул, только не в неизвестность, а в бездну.
В полу оказался разлом, который он едва не прохлопал ушами. Уже занес ногу, недоумевая, откуда это внизу появилось это чернильное пятно.
И в ужас отшатнулся в последний момент.
Перед ним была дыра в полу. Вершинин кинул один стержень вниз, другой вперед. Пол обвалился примерно на протяжении метров десяти. Чемпион наверняка бы перепрыгнул. Яма просматривалась на пару метров в глубину, дальше она была наполнена водой. Черной на вид и чрезвычайно вонючей. Светящийся стержень потонул в несметной глубине.
По всем расчетам до саркофага оставалось совсем чуть-чуть, вот что обидно.
Вдобавок ко всем бедам Вершинина тоже стало мутить.
— Я русский! — возмутился он вслух.
Должно быть вредные испарения от тухлой воды.
Потом он так и не смог объяснить дальнейших своих действий, списывая их на отравление мозга галлюциногенами из болотца. Он вдруг подумал, что сможет каким-то образом перебраться на ту сторону по стене.
Стена была ровная, без щелей и неровностей, но это его не остановило. Наоборот, словно кто-то подталкивал. Давай, вперёд!
Он подошел к краю и пошарил вытянутой ногой, ища опору.
В следующее мгновение страшная сила сбила его с ног, но он полетел не вниз, в бездонную яму с водой, как можно было ожидать, а куда-то вбок.
В себя он пришел сразу. Да и не терял сознания, как можно было думать. Так, лёгкое помутнение.
Сгруппировался, встал. Неплохо для моего возраста, подумалось.
Посмотрел вперед. Где-то там догорал стержень, освещая все бледнеющим светом.
Яма исчезла!
Впереди простирался ровный пол. Только слева он нелепым образом изгибался. Точно бегемот протиснулся и круглым боком продрал.
Вершинин глянул направо и обомлел, завороженный невероятным зрелищем. Яма никуда не делась. Только теперь она располагалась на отвесной стене. В глубине жутковато поблескивала стоящая стеной водная гладь.