Я на всякий случай кивнул.
— Ничего вы не понимаете! Этот нестабильный радиоактивный изотоп углерода с предсказуемой скоростью распадается на стабильные изотопы углерода. Грубо говоря, каждые 5 с половиной тысяч лет, количество нестабильного изотопа уменьшается в 2 раза. В естественном виде количество изотопа нам известно, так что остается только сравнить количество изотопа в образце и в естественном фоне. Метод плох в том, что какое-то время назад количество изотопа достигало максимальных величин, и дальше в прошлое мы заглянуть не можем. Данный образец и относится к таким.
— Он настолько старый? Ему сколько лет? — спросил майор Бекк.
— Он не старый, он древний. Ему больше миллиона лет.
Бекк присвистнул.
— Далече нам его занесло!
Баланов остановил его жестом руки.
— Но это еще не все! Имеется еще одна странность! — он побултыхал пробиркой. — На самом деле это образец уникальный и в таком виде в природе существовать не может от слова совсем! Он содержит в себе практически всю систему Менделеева! Кроме! В нем отсутствует серебро, индий, тантал, мышьяк, иттрий, галлий, гелий. Нет ни одного редкоземельного металла!
— Ну и что? На то они и редкоземельные! — отмахнулся Бекк.
— Все дело в том, что все, что я перечислил, в будущем исчезнет на земле! Так что состав этого странного продукта есть некое послание само по себе. Вот я и спрашиваю, откуда он у вас?
Бекк снова не стал ему отвечать, а меня поторопил:
— Палыч, надо уходить!
Однако я был заинтригован.
— Вы сказали послание. Что оно может означать?
Эксперт пожал плечами.
— Возможно, намёк на будущее, я не знаю, у меня нет нужного оборудования.
— То есть образец мог прибыть из будущего?
— Предположить можно что угодно. Я думал об этом. Вы же не рассказываете мне всего. Мне бы самому глянуть на источник.
Палыч уже в открытую торопил меня, бросая зверские взгляды, но Баланов снова остановил нас.
— Речь идет о доселе неизученных свойствах времени. Вы в курсе, что время было не всегда?
— Это нас не касается! — заявил Бекк и мне. — Палыч, у нас нет времени на разговоры о времени! Тьфу ты!
Мы уже шли к дверям, когда эксперт бросил вслед:
— Если образец попал к нам из будущего, то он соответственно двигается в противоположном для нас потоке времени. То есть для него будущее, это для нас прошлое!
Я встал как вкопанный конь.
— Объясните, товарищ эксперт!
Баланов с довольным видом уселся на стол:
— Но вы же торопитесь!
— Палыч! — укоризненно напомнил о себе Бекк.
— Заткнись! — страстно крикнул я.
Что-то начало поворачиваться в голове, некие шестеренки, картина стала складываться, причём не частями, как пазлы, а сразу, целиком.
— Когда-нибудь точно придется тебя пристрелить! — пробурчал Бекк, зло плюхнулся на диван. — Но знайте, мне это совершенно не интересно!
— Помолчи! — взмолился я. — Продолжайте, уважаемый эксперт!
— Уважаемый? — крякнул майор.
На него уже никто не обращал внимания.
— Возьмем такой пример! — с воодушевлением заметил Баланов. — Вы выпиваете стакан воды! Для вас и вашего потока времени это выглядит именно так! Но для обратного потока сначала был пустой стакан, вы берете его и наполняете, пардон, из собственно рта!
— Нонсенс! — заметил я. — Тогда получается, нам с моим путешественником маде ин оттуда никогда не встретиться?
— Почему же? — возразил эксперт. — Он ничем не будет отличаться от вас, вы будете общаться, странности обнаружатся потом. Когда вы найдете полные тарелки еды, которые он якобы съел, а записи, которые он сделал исчезнут у вас на глазах!
— Или телепорт, на котором он прибыл и разбился, окажется вновь целым и невредимым, а офицер? — уточнил я.
Баланов грустно улыбнулся, но я чувствовал, бляха муха, как он внутренне напрягся и какие муки выдержал, чтобы не показать и виду.
— Почему офицер? — вскинулся Бекк.
Этот чувак вообще все время на измене. Только что сидел, ничего ему не надо было, но мгновенно встрепенулся как боевой пес при звуках охотничьей трубы.
— Где ты его нашел? — продолжал я. — В институте ни единого человека, но дверь не скрипит, потому что смазана перед нашим приходом. На скорую руку подметены проходы в пыли. Именно подметены, а не протоптаны. Когда я упомянул телепорт, эксперт даже не удивился. И самое важное. За время разговора он несколько раз как бы незаметно бросил взгляд на часы. Когда прибудет опергруппа, офицер?