— К любой опушке. Желательно не сильно большой. Но так, чтобы мы шли к выходу из леса, а не вглубь.
— Поняла, — кивнула Дарька, задумавшись на мгновение. — Тогда туда.
Она суетливо показала рукой направление, и я двинулся вперёд. Эта была не та дорога, которой мы пришли сюда. На ней было куда больше препятствие. Да и кусты были выше и гуще. Приходилось продираться сквозь них, с помощью «Крайда» с убавленной наполовину мощностью. Меч из ножен я доставать не стал — он уже высох, но не стоило его пропитывать соком других растений.
Когда кусты закончились, мы вышли на довольно ровное пространство.
Подул лёгкий ветерок. Едва уловимый, но я смог его почувствовать и замер на месте.
— Что такое? — уткнулась мне в спину Дарья.
— Что‑то не так, — сказал я, насторожённо оглядываясь. — Ложись! — пришлось гаркнуть и оттолкнуть её от себя, когда я услышал треск ломающегося дерева.
Дарья отлетела в одну сторону, приземлившись на землю пятой точкой, а я скакнул в другую. И как раз вовремя, потому что ровно между нами упала тонкая, но высокая берёза.
Повезло, что шапка ветвей находилась гораздо выше и нас не задело. Так бы пригвоздило голову каким-нибудь суком.
То, что это было дело рук Кронобеса, я не сомневался. Но было более чем странно. Мы уже шли к выходу, и это должно было его успокоить. А он…
Скучно стало или… Или здесь дело в чём-то другом.
Снова послышался треск. Очередное дерево.
— Бежим! — заорал я, вскакивая и подхватывая Дарью.
Мы убежали вовремя. На тех местах, где мы лежали, из земли вылезли два толстенных корня. Они достигли высота среднего дерева и стали озираться по сторонам в поисках нас.
Мы летели вперёд, не разбирая дороги. Приходилось всё время помогать моей спутнице, чтобы она не запиналась. Стоило нам остановиться или замешкаться, как из земли тут же начинали расти корни.
Один из них обвил ногу девочки, но я метко ударил его «Крайдом» в самое основание.
Уже ближе к опушке деревья стали редеть. Сквозь листву начал продираться свет и видно стало гораздо лучше.
Новых нападений не было. Может, Кронобес хотел, чтобы мы просто испугались и ускорились. Дурным характером отличались старые особи, которые давно живут на этом свете.
Так даже проще. С такими легче справиться.
— Мы на месте, — согнувшись пополам и тяжело дыша, оповестила Дарья.
— Вижу, — буркнул я, озираясь по сторонам.
Опушка была не слишком больших размеров. Будет неудобно, но выбирать не приходится. Эта тварь успокоилась ненадолго, поняв, что мы покидаем в лес, но всё могло возобновиться в любую секунду.
Мне оставалось сделать ещё два зелья — «Защитник» и «Жажду крови». Все ингредиенты у меня для этого имелись. Бросив сумку на землю, я стал усердно толочь тысячелистник, череду и красную крапиву в ступке.
Сок выделялся обильно, оставалось только тщательно перемешать. Дарья заворожённо наблюдала за моими отточенными действиями. В бытность мракоборца мне не раз приходилось делать всё на коленке, поэтому на этот счёт я особых проблем не испытывал.
— Выпей, — протянул я Дарье ступку после того, как закончил, и отхлебнул сам больше половины.
— Что это? Нет! Я не пью, — испуганно пролепетала девочка.
— Пей, я сказал, — рявкнул я, силком поднося ступку к её рту и практически вливая всё содержимое ей в рот.
На моё новое тело эффект подействовал сразу — закружилась голова и потемнело в глазах. Дарья, похоже, испытывала схожие ощущения. Её пошатнуло так, что она едва смогла удержать равновесие.
— Ого! Что это? — воскликнула девочка, осматривая собственные руки, вокруг которых тонкой синеватой плёнкой появилась защитная аура.
— Так ты получишь меньше повреждений в случае чего, — проговорил я, вытряхивая ступку и засовывая туда новые травы.
— В случае чего? — вытаращила на меня глаза девочка.
Ответить я не успел. Из‑под земли вылез огромный толстый корень, утягивая Дарью за собой наверх.
— А-а-а! — закричала девочка, повиснув на высоте пяти метров вниз головой. Корень крепко держал её за левую ногу.
Глава 3
— Да что тебя! — выругался я.
Пальцы левой руки сами сложились в руну «Хальд». Поток ледяного воздуха окутал корень, медленно поднимаясь от основания до самого кончика. Его движения замедлялись, пока не остановились совсем.
— Пусти меня! — кричала Дарья. — Даня, спаси! — барахтала она руками.
— Повиси пока, — сказал я ей, не обращая внимания на её выкрики.
Эффект руны продлится недолго. Но этого мне должно было хватить, чтобы закончить приготовления. Кронобес будет занят какое-то время, пока не поймёт, что с ним случилось.