— Ну сколько можно тебя ждать?
Я вскинул брови:
— Если бы знал… — начал было я.
— Поздно, — она сбросила полотенце, оставшись полностью голой.
— А я всё думал, зачем ты за мной таскаешься… — пробормотал я чуть насмешливо.
— Заткнись, Градов, — прошипела Лина, переступая через борт ванной. Её смех смешался со звуком льющейся воды.
Тёплый пар обволок нас обоих.
Утро мы встретили в приподнятом настроении. Солнце пробивалось сквозь щербатые шторы, создавая причудливый орнамент на полу. Я ощутил приятную ломоту в мышцах: вчерашние схватки дали о себе знать. Лина принесла с кухни поднос с едой, мы позавтракали на скорую руку тем, что удалось раздобыть.
— Ну? — она улыбалась, откусывая от бутерброда. — Что дальше?
— Напомнила, — сказал я. — Дай-ка телефон.
Набрал номер, с которым связывались ранее. Всеволод долго не брал трубку, но, наконец, ответил.
— О, здравствуй… Даниил, — в голосе Всеволода сквозило удивление. — не ожидал тебя услышать.
— Привет-привет. Как там у вас дела? Как приезд имперцев? Я слышал, кто-то ещё всплыл на том вечере. Из магов.
Всеволод тихонько вздохнул:
— Да, барона Жилина забрали. Нашли в нём магические следы, как они утверждают. А теперь и вовсе всех трясут, кого видели тогда на приёме… Ты вовремя тогда исчез, — на последнем слове он сделал акцент. Молодец какой. Пытается знак подать. Но я продолжил играть роль, будто не понимаю его.
— Да мы недалеко уехали, — соврал я. — Извини, что не попрощался, дела появились.
— Ну и правильно. Тут теперь всё неспокойно. Да и в целом в городе паника, — пожаловался он.
— Сочувствую, Всеволод. Слушай, я планирую окончательно свалить из Петрозаводска, но мне надо забрать кое-что из твоего дома. Я там вещи оставлял, помнишь? Примерно в час дня заскочу. Ок?
— Хм… — он замялся, явно смутившись. — Да приезжай. Без проблем. Я буду дома.
— Отлично. Ладно, до встречи.
Я сбросил вызов и повернулся к Лине. Она смотрела на меня так, словно не понимала, к чему вся эта самодеятельность:
— Ты что задумал? Ракитиных точно пасут имперцы.
— Это нам и нужно.
— Зачем? Обноски твои забрать?
— Новый костюм, между прочим, был, — шутливо возмутился я, но под её настойчивым взглядом тяжело вздохнул. — Не нужны мне эти вещи. Гончая перешёл все границы, когда начал дотягиваться до всех кто мне знаком. Прятаться смысла нет, он быстро ориентировки по всем городам разошлёт. Так что проще из дичи превратиться в охотника.
Лина криво усмехнулась:
— То есть ты собираешься его выманить?
— Да. И он клюнет. Слишком самоуверенный. Так я буду действовать на опережение и удерживать инициативу.
Она молчала, но по глазам я считал её сомнения. Гончая и правда опасен. При этом я вспомнил её решимость и готовность не бросать меня в беде — это она уже доказала неоднократно.
— Ладно, — наконец сказала она. — Куда ты, туда и я. Буду рядом.
Я благодарно кивнул. Вспомнив события минувшей ночи, я на секунду приподнял уголок губ. Приятно.
В этот момент телефон завибрировал от сообщения. Я глянул на экран. Номер незнакомый: «Это Всеволод. За нами следит Империя. Ищут тебя. Ты что, не в курсе? Забудь про своё тряпьё и убирайся из города».
— Ха, — я присвистнул. — Предупреждает. Молодец какой.
Я ответил коротко: «Так надо. Жди. Сообщи, когда появятся. Спасибо.» Потом нажал «Отправить».
— Если появятся имперцы, Всеволод сообщит мне. Гончая клюнет на наживку, я уверен, — пояснил я.
— Ловко ты это всё…
Я разлил свежесваренные зелья по небольшим колбочкам, плотно закрыл крышки. Всего у меня набралось штук пять разных зелий каждое в двойном экземпляре.
Мы собрались. Я сунул меч в ножны. Вчера чуть было не забыл его смазать на ночь из-за Лины. Но вовремя вспомнил, и сейчас он был готов к бою.
— Готова? — спросил я.
— Вроде да, — она бросила взгляд на окно.
Наша машина неторопливо катилась по разбитым улицам, стараясь не привлекать внимания. Солнце близилось к зениту. Через час мы оказались у особняка Ракитиных.
Я специально подгадал так, чтобы осмотреться. Мы выбрали небольшую подворотню у соседнего переулка и припарковались там, стараясь не мозолить глаза прохожим.
Через какое-то время на территорию усадьбы Ракитиных заехали три машины без опознавательных знаков и спустя минут десять, они выехали обратно.
— Засада, — констатировал я, наблюдая со стороны. — По классике. Приехали, чтобы занять выгодные позиции, осмотреться. Думаю, к моменту моего приезда они будут готовы.