— Ч-что… — выдохнул Ладыжин, видимо, почувствовав странную вибрацию эфира вокруг.
Я дал ему шанса среагировать: выбросил вперёд меч, смазанный «Крушителем». Клинок блеснул, ломая магический барьер, которым пытался прикрыться Гончая. Раздался треск, словно лопнул стеклянный купол.
Ладыжин отшатнулся на полшага, а я уже всадил ему левый хук в челюсть. Он отлетел, но удержался на ногах, выпустил слабый импульс, я парировал его и двинулся вперёд, нанеся ещё пару ударов мечом. Один прошёл вскользь, сшиб плечо, другой выбил у него из руки жезл.
— Ах ты… — прохрипел он, оседая на траву. Я не дал ему подняться, прыгнул на него сверху, ударил кулаком, раз, другой — чувствовал, как хрустят кости под пальцами. Кровь брызнула, смешиваясь с его бешеными глазами.
Но он резким заклинанием отшвырнул меня вбок — я кубарем прокатился по газону, вцепившись в меч, стараясь не выпустить его из рук.
— Тебе меня не убить… — прошипел Ладыжин, приподнимаясь. Его лицо заливала кровь, но взгляд горел безумной решимостью. — Я убил уже сотни таких как ты. Неужели думаешь, что один раз ударишь в морду — и я закончу охоту?
Его речь смешивалась со стонами. Но он встал, при этом пошатываясь, поднял руку, собираясь сотворить очередное заклинание. Я чувствовал себя не лучше: смешанная реакция зелий скоро закончится, и я стану куда менее быстрым. Но и он на последнем издыхании. И тут…
Внезапно, где-то вдалеке по городу прогремел взрыв невероятной мощности. Звонкий, с ударной волной, от которой дрогнула земля. Мы оба рефлекторно обернулись: над крышами домов в городе поднимался огненный «гриб», точно бомба взорвалась. За ним сразу последовал нечеловеческий рёв, громоподобное рычание, взламывающее тишину. Почти одновременно — ещё один взрыв и гул, прошедший по земле волной. В нескольких кварталах отсюда растревожились автомобили, завыла сирена.
— Что это за чёрт⁈ — воскликнул Ладыжин, глядя на заходящее солнце, подсвеченное теперь странными красными отблесками. — Монстр… четвёртого класса? Да это же…
Он не смог договорить. Я ухмыльнулся:
— Не за тем ты гонялся, пёс. Тебе нужно было ловить не того, кто вырезает монстров, а того, кто их призывает.