Сильный запах карамели и миндаля резанул моё острое обоняние. Интересное сочетание, но отдалённый шлейф озона, словно перед грозой… Эфир! Запах усиливался после применения магии, но и когда этого не было, я хорошо его чувствовал. Сейчас же он звучал отдалённо. Передо мной стояла магичка, которая старается тщательно замаскировать свою сущность.
— Чего пялишься? — зыркнула она на меня карими глазами, пока я разбирал ароматы.
На вид ей было не больше двадцати пяти. Возраст, когда подростковая пелена уже спала, а вот зрелая мудрость ещё не набралась.
— Ох, простите, — решил разыграть из простачка я. — Не видел вас. Даниил Градов, — протянул я ей свою руку.
— В жопу себе засунь! — огрызнулась она. — Ещё с простолюдинами не знакомилась. Твоё счастье, что я спешу. Но попадёшься мне ещё раз и лучше сразу беги.
Высказав тираду, разъярённая магичка быстрыми шагами пошла дальше по коридору, цокая высокими каблуками. Её ладонь нервно похлопывала себя по бедру, будто девушка подгоняла саму себя. Она явно спешила.
— Вот тебе и встреча, — мотнул головой я. — Интересно, они все здесь такие… хамоватые.
Плотно заперев дверь и всё ещё шумно выдыхая, чтобы успокоиться, я покинул гостиницу. Завтракать я не привык, поэтому первым дело решил дойти до местного карьера.
Если Шламник обитал там, то следы его пребывания я обнаружу невооружённым взглядом.
Заведя мотоцикл, я отправил вперёд. Мой путь вёл через центральную площадь, где, несмотря на ранний час, уже вовсю кипела работа. Полусонные торговцы ставили шатры, раскладывали свой товар, а у кого‑то было уже и вовсе всё готово.
Увидев незнакомое лицо, многие пытались зазвать меня к себе, чтобы показать ассортимент, но мясо, одежда и прочий хлам меня не интересовал. Хотя насчёт одежды нужно бы призадуматься. Если магичка увидела во мне простолюдина, то неплохо было бы сменить имидж.
Только вот делать это в селе — заведомо проигрышный вариант. Менять облик деревенщины на селянина, я не горел. Поэтому — подождёт.
А вот возле лавки с различными сушёными травами, пучки которых были подвешены под навесом, я задержался. Нос уловил аромат, который стал удивлением для меня.
— Не местный? — крякнул дедуля-торговец, сканируя меня взгляд из‑под густых бровей. Седой, морщинистый, но уже давно забывший, что голову и бороду нужно мыть.
— Ага, — кивнул я, внимательно осматривая набитые, уже размолотыми травами, мешки, которые возвышались передо мной.
Выбор тут был огромный. Леса и реки вокруг, плюс климат, и как результат очень удачное место для всякого рода травы, грибов, мха и прочего.
А того, что источало искомый аромат, не было. Странно. Прячет?
— Много вас понаехало к нам, — радостно заявил дедуля. — Хорошо, что эта тварина у нас объявилась. Прёте сюда как на паломничество. И чем больше старых дохнут, тем больше новых приезжают. А то как жи. Награда-то растёт. Молодец, Коровин! Хороший барон. С другим бы пропали…
— Корвин, — машинально поправил я его.
— Да мне всё одно…
— А где тумель, дед? — спросил я его напрямую, устав искать.
— Хто? — скривился он.
— Ту-мель! — по слогам повторил я. — Пыльца такая синеватая. Мелкая, противная.
— Тык всё, что есть, — указал он руками на мешки. — Вон тебе всяко разного. Сине-белый-голубой, выбирай себе любой. Хошь пажитник, хошь житница…
— Так, — грозно посмотрел я на него. — Давай мне не заливай. Я его запах чую. Штука магическая, но под имперский запрет не должна попадать.
— Да? — насторожённо посмотрел на меня дед. — А лупоглазые обратное говорят. Прибери говорят, дед, а то срок дадут. А какой мне срок в мои‑то годы? Подыхать скоро. Я уж лучше в поле, чем на нарах.
— Какие лупоглазые? — осторожно спросил я.
— Да приехала вчера бригада, — отмахнулся он. — Высокие, как шпалы. Худые. Глаза навыкате. Ходили тут, вынюхивали да расспрашивали. Эт всё из‑за лиха этого, что в карьере завёлся. Ты ж тоже из‑за него сюда припёрся.
— Почти, — кивнул я, усмехнувшись. — А тумель-то ты откуда взял? Купил, что ли, где?
— Вот мне делать нечего, ещё травы я не покупал, — усмехнулся дед. — У меня этого добра во дворе навалом. Из нужника вышел и насобирал.
— Тумель во дворе? — удивился я.
— Да я про травы говорю, — начинал злиться дед. — Мумель-штрумель. Заладил.
— Говори, где взял, дедуль, — рявкнул я на него.
— Да в полях его полно. Всю траву этой синевой укрыло.
А вот это уже было совсем нехорошо. Тумель был отличным катализатором для зелий. Для некоторых был и вовсе не заменим. Но просто так он не появлялся. Чтобы растения начали его выделять, нужно было присутствие монстров. Крупных монстров. От Шламника такого эффекта не было бы.