— Послушай сюда. Я уже сказал, что Шламника здесь нет. Эта тварь, куда опаснее и тебе с ней не справиться.
Свист и новый снаряд упал рядом с гнездом, образовывая воронку под ним.
— А я думала вы мракоборцы храбрее, — саркастически улыбнулась она. — А может, просто ты такой?
— Да чтоб тебя. Ты…
Свист. Ещё один снаряд. И очередная воронка рядом с гнездом.
— Бейте точнее, идиоты! — закричала она наёмникам.
Но на этот раз снаряд попал точно в цель. Земля задрожала под ногами. Гулкий шум пронёсся эхом по карьеру.
— Что это такое? — испуганно посмотрела на меня магичка.
Вопросы были излишни, потому что земля возле воронки начала стремительно осыпаться, как будто что‑то утягивало её вниз. Сначала появилась огромная голова ящерицы, потом когтистые лапы, через какие-то доли секунды появилось и всё тело скорпиона, с массивным хвостом, который заканчивался острым жалом.
Что? Шламник?
— Твою мать, — прошептал я. — Их тут двое!
Глава 6
Ветер в карьере чуть заметно менял направление, и я чувствовал, как он несёт к нам металлический привкус дыма.
— Давай! — крикнул один из наёмников. — Бей по нему!
Я только закатил глаза. Идиоты.
Орудия загрохотали. Грохот раскатился по углам карьера, а вспышки осветили стены.
— Какого… — начал было я.
Шламник остановился, слегка склонив голову. Тёмные прожилки в промежутках пластин на его боках будто расширялись и сужались, точно жилы, перекачивающие магическую энергию.
Снаряды, летя в Шламника, взрывались ослепляющими вспышками, но я видел, что чудовищу практически всё равно: его каменная броня отталкивала эти удары так, будто они были лишь досадными комарами.
Шламник сделал несколько шагов вперёд и издал низкий, вибрирующий рык, от которого у меня заложило уши.
— Он даже не чувствует! — выругалась магичка.
Чёрт… Я понимал: это только начало. Если они продолжат так беспечно стрелять, они непременно разбудят и второго. А тот был куда страшнее. И мне совершенно не улыбалось оказаться здесь, в центре событий, когда это произойдёт.
Я обернулся на магичку. Эта упрямая ведьма стояла чуть сбоку, вскинув руку и уже что-то шепча. Сфера воды завибрировала в её ладони, а воздух вокруг стал пропитанным влагой и запахом дождя.
— Стой! — крикнул я ей. — Не вздумай…
Не успел. Она метнула водяной сгусток прямо в бок Шламнику.
Всплеск брызг врезался в каменную пластину на его теле, но, судя по всему, проникнуть внутрь ни одна капля не смогла. Да, вода была под хорошим давлением, но магия, очевидно, уступала грубой мощи этого зверя.
Шламник повернул свою гладкую морду и издал такое рычание, что магичка невольно поёжилась, но напор не сбавляла. Он двигался к ней, и я знал, что эта махина раздавит её в два счёта.
Одним прыжком я подскочил к ней.
— Назад! — рявкнул я, когда схватил её за плечо.
Она вывернулась с неожиданной силой.
— Отвали! — крикнула магичка. — Я сама могу с ним справиться!
Ситуация была критическая. Шламник уже сделал пару тяжёлых шагов и был буквально в десятке метров от нас. Орудия наёмников всё так же бахали, но, похоже, монстр забыл об их существовании. Он полностью сосредоточился на нашем дуэте.
— Да чтоб тебя, — выругался я и начал судорожно рыться в сумке. Если мы не сможем его убить, придётся хотя бы скрыться.
Пока искал, услышал за спиной ещё один магический залп. Магичка, похоже, окончательно вошла в раж. А заклинания с каждой секундой становились сильнее и… агрессивнее. Прошипев что-то неразборчивое, она создала нечто вроде сгустка воды со льдом — крупная волна ударила по ногам Шламника, и тот, наконец, дрогнул, сделав неустойчивый шаг назад.
— Чёрт, сработало! — она вскинула руку.
В этот момент мои пальцы, наконец, нащупали нужный флакон. «Зелье тени». Подарок старухи. Не то чтобы я часто его использовал — становиться невидимым приятно, но и чертовски рискованно, потому что он слегка смазывает координацию. Да и не хотел я делить его с кем-то… но магичка не оставляла выбора.
Передышка была секундной. Шламник пошатнулся, но пришёл в себя достаточно быстро. Наёмники выстрелили ещё раз, попав чуть поодаль. Камни и щепки разлетелись.
— Не подведи, — пробормотал я и, вытащив пробку, быстро сделал большой глоток.
Острая горечь обожгла горло, и мир на миг изменился: очертания стали чуть менее чёткими, я ощутил себя каким-то призрачным. Но главный эффект достигнут: кожа приобрела полупрозрачность.