— Не кипишуй, — усмехнулся этот боевик, доставая из кармана охранника пачку сигарет и, словно насмехаясь, сунул ему в руки: — На, лучше почитай, да?
Те, кто стоял в очереди, начали возмущаться. Кто-то шёпотом, кто-то более открыто. Но все понимали: парней пятеро, выглядят агрессивно, лучше не лезть. Бабушка с квитанциями прижала к груди свои бумажки и ойкала, парень передо мной нахмурился.
Самый главный из этой банды, плюнув на всех, пошёл напролом к моему окошку.
— С дорого, бл! — он толкнул парня так сильно, что тот полетел на пол. А потом рывком подвинул бабулю, чуть не сбив её с ног, и засунул своё лицо в окошко. — Ты, слышь, — обратился он к девушке-оператору, — быстро решай мой вопрос, мне не до очередей. Договор делай! Поняла, кура?
Особняк барона Корвина
Артём Валерианович, сидел у себя в кабинете, обхватив голову руками. Проклятущие монстры, наконец-то убиты, и можно было вздохнуть с облегчением… Но расслабляться было рано. Он был в огромной ж… заднице.
На столе перед ним лежали несколько бумаг: расписки по долгам, приказы, подписанные имперскими чиновниками. Барон листал их дрожащими пальцами, пытаясь хоть как-то собрать мысли в кучу.
— М-да, — бормотал он.
На какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом стула. Но тут послышались тяжёлые шаги у входной двери. Барон поднял голову. Звук был уверенным, зловещим — как будто шёл не простой человек, а машина, сминающая всё на своём пути.
Дверь кабинета распахнулась без стука. Слуги, стоявшие в коридоре, успели лишь отпрянуть. В проём вошёл высокий мужчина лет сорока, в костюме-тройке, белой рубашке и туфлях, начищенных до блеска.
Взгляд холодный и тяжёлый. Он прошёл по мраморному полу, обводя комнату взглядом хищника. Ему не нужно было ничего говорить, чтобы все внутри ощутили угрозу.
— Доброго дня, — сказал он низким, ровным голосом.
Корвин вздрогнул, вскочил со стула и чуть не опрокинул его:
— Д-добрый… Кто вы?
Незнакомец вальяжно приблизился, будто был здесь хозяином.
— Станислав Юстинович Ладыжин, — произнёс он. — Уверен, вы про меня слышали.
Барон почувствовал, как внутри всё холодеет. Конечно, он знал это имя. Ладыжин — легендарная фигура в кругах Империи: человек, ведущий кровавую охоту на магов, чудовищ и всех, кто встаёт на его пути. Его боялись… все. «Гончая Императора» — так звали его за глаза.
— Г-господин Ладыжин, — выдавил Корвин, стараясь выглядеть почтительно. — Не ожидал вас увидеть…
— Не мог пропустить такое, — тихо сказал Ладыжин. — За несколько дней кто-то убил двух монстров второго ранга и одного третьего. Империя заинтересована в подробностях. Ваше дело весьма… грандиозное.
— Да, это что-то невероятное, — сглотнул барон.
— Нам потребуется время чтобы во всём разобраться и вывезти трупы монстров, — продолжил Ладыжин. — В Бологом нужно… очистить всё.
Сердце барона билось, как безумное. «Очистить всё» у Ладыжина может означать что угодно: сжечь деревни, вывезти подозреваемых, устроить массовые казни. В Империи не любят, когда кто-то мешает их порядку.
— Понимаю, — пробормотал он, стараясь сохранять остатки достоинства. — Я… очень рад, что вы пришли. Кхм. С радостью помогу чем смогу.
— Хорошо, что вы такой понимающий, — кивнул Ладыжин. — Я и мой отряд расположимся в вашем особняке, — добавил он. — Десять человек. Вы же не возражаете…
Интонация была не вопросительной.
В следующую секунду несколько вооружённых людей в форме Империи вошли внутрь, быстро и бесшумно. Корвин ощутил себя забитым зверьком у себя же в доме. Но что поделаешь? Таков порядок в Империи. Хоть бы не сделали из него козла отпущения…
— Конечно, нет. Послушайте, я старался следовать инструкциям, — проговорил он, вытирая пот со лба. — Сначала никому не говорил о двух монстрах, всё как предписывает пункт 27: «избегать паники». Посылал наёмников по приоритету в карьер. И потом… ну… а потом появился какой-то парень, убил их. Монстров, в смысле…
Ладыжин смотрел на него как на пустое место.
— Какой-то парень, — прищурился он. — Значит, слухи не врут, всё-таки кто-то в одиночку справился с тремя тварями?
— Да, — Корвин пожал плечами, скрещивая руки. — Самому не верится. Но вроде… не наёмник, а так, сам по себе.
— Имя?
— Даниил Градов.
Глава 11
Девушка за окошком стояла и молча открывала рот, находясь в шоке от происходящего.
Внутри у меня сразу вспыхнула тихая ярость, хотя я с виду оставался совершенно спокойным. Не терплю хамство.