— Это долгая история… — запнулся Малик.
— Говори, — настоял я.
Малик помялся, но всё же стал скомкано рассказывать:
— Если вкратце, то у меня был заказ от них. Ничего особенного — доставь груз из пункта «А» в пункт «Б». Мы тогда с партнёром работали. Там сложно всё, я думаю, нас подставили. Короче, в итоге нас прижали Имперцы. Товарищ побежал, но его… расправились в общем с ним. А меня загребли, но уважаемый Гаджи-бей меня вытащил. Договорился с Имперцами напрямую, отвалил прилично бабла и… Вот с тех пор он мне это постоянно припоминает и говорит, что когда-нибудь надо вернуть ему должок.
— Не думал, что вытащить тебя было ему выгодно? — задал вопрос я. На том конце повисло молчание. — Не думал. Понятно. Какой у них интерес в истреблении Висл?
— Он особо не распространялся, — сказал Малик. — Эти твари мешают его бизнесу — сто процентов. Плюс он дружен с князем Вороновым. Возможно, хочет придвинуться к нему ещё ближе. Тут всех давят Имперцы. Если убьёшь тварей, это отличный способ утереть им нос.
— Ключевое слово «если», — задумчиво сказал я.
— Ты подумал насчёт его предложения? — только и спросил он.
Я скривился, хотя собеседник меня не видел:
— Подумаю. Не торопи. Пока что не хочу давать окончательный ответ.
— Ладно. Но это может быть очень выгодно, — заметил он.
— Особенно тебе, — отрезал я. — Посмотрим. Всё, давай, мне некогда.
Ну, хоть не убил никого. А Гаджи-бей умеет держать людей на крючке. В принципе, я могу поверить в то, что он таким образом хочет завоевать расположение князя. Человек амбициозный, мыслит масштабно. Если все так и есть на самом деле, может неплохо заплатить.
Перед тем как дать ответ, нужно посмотреть на реальный масштаб бедствия с этими Вислами. Без мотоцикла пришлось вызывать такси. Я ругался на себя за то, что вчера его не заправил.
Стоило мне сесть в авто и отъехать от дома Кати, как телефон запищал сигналами. Один за другим посыпались сообщения.
Катя.
Открыв, я увидел, что она прислала фото: там был её полуголый верх, и подпись «Уже скучаю». Я криво усмехнулся. Легкомысленно, но приятно. Не стесняется, значит. Молодец какая, не стала устраивать сцен из-за моего исчезновения.
Вислы не строили гнёзда там, где добывали еду. Нужно было какое-то тихо нелюдное место, поэтому мой путь лежал в старую часть города, где была заброшенная промзона.
Когда мы туда прибыли, я ощутил чувство опустошённости. Серые многоэтажки без стёкол, обвалившиеся заборы, заросшие травой дворы, пустые улицы. Имперские патрули сюда явно не доходили.
— Идеальное место для вас, да, — пробормотал я.
Я ходил между складами, пытаясь отследить хоть какой-то явный признак Висл. У многих дверей были старые царапины, да и мусор был разбросан, но всё это было не то. «Глаз миров» иногда улавливал слабые эфирные всплески, но они тут же обрывались, как если бы кто-то хорошо замёл следы.
Странно.
Пробродив часа полтора по складам и гаражным массивам, я уже начал думать, что иду по неверному следу. Присутствие Висл ощущалось, но не вело ни к одному конкретному гнездовью. Где-то на асфальте среди разбитых бутылок находил мелкие следы лапок, где-то попадались прогрызенные картонные коробки. Всё было разбросано хаотично.
Неужели они так грамотно перемещаются?
Снова зазвонил телефон. Я с раздражением посмотрел на экран: это был Всеволод Ракитин.
— Да? — сказал я, поднимая трубку.
— Даниил, привет. Как ты? — его голос был жизнерадостным.
— Спасибо, в порядке, — сухо ответил я.
— Слушай, у меня к тебе просьба… вернее, приглашение, — начал он с места в карьер.
Это тут же меня напрягло.
— Куда? — спросил я осторожно.
— Сегодня у моего отца сегодня состоится званый обед. Он пригласил много гостей, в том числе влиятельных. Я подумал, что тебе это может быть интересно. Сможешь там завести пару полезных знакомств, показать себя.
— Сомневаюсь, что дворяне будут рады простолюдину…
— О, не переживай, — перебил Всеволод. — Все уже привыкли, что у меня есть друзья не из высшего общества. Граф будет не в восторге, но мама его успокоит. Это всё я беру на себя.
— Не знаю… — засомневался я. Ситуация выглядела двояко, но привлекательно.
— Неужели ты упустишь возможность познакомиться со всей знатью этого города?
Эта фраза стала решающей.
— Хорошо. Скидывай адрес.
— Отлично, — обрадовался Всеволод. — Жду тебя к часу…
— Подожди, — оборвал его я. — Мне не в чем идти. Сомневаюсь, что гости твоего отца обрадуются, увидев меня в спортивках.