— И непонятно, что он пытается этим добиться, — подхватила Лина. — Может, терроризирует богатых? Или… я не знаю, может, это человек из Третьего Круга, который хочет посеять панику среди людей и склонить их к революции против Империи?
— Что угодно, — согласился я. — Факт остаётся фактом: он опасен. И, возможно, не совсем вменяем. Корвин говорил мне, что есть лишь подозрение того, что Предел разрывают маги. Я склонен думать, что это всё правда. Только вот непонятно какие цели они преследуют.
У меня внутри всё холодело при мысли о том, что неизвестный, обладающий такой силой, бродит где-то рядом. За время своих похождений в другом мире я не раз сталкивался с магами, которые понимали, что могут повелевать жизнью и смертью. Их власть порождала в них чудовищную гордыню и безумие. А разорвать Предел мог только очень сильный маг.
— Нам нужно вычислить, кто он, — сказал я вслух. — Этот гад не лучше тех монстров, что он призывает. Пока здесь орудует психопат, который натравляет монстров на людей, я отсюда не уеду.
— И как ты собираешься это сделать? — Лина остановилась, посмотрела на меня с явным беспокойством и интересом.
— Для начала — исследовать разрывы предела. Выяснить, где они возникают и как часто. Возможно, найду следы, энергетические наводки.
— Хорошая идея, — согласилась она, пожимая плечами. — Неплохо бы вернуться в особняк Ракитиных и проверить?
— Исключено, — я качнул головой. — Там сейчас Имперцы всё шерстят. Лучше дождаться, когда всё чуть стихнет, и они уедут.
— Да я же не говорю этого делать, — усмехнулась магичка. — Всего лишь сказала, что неплохо бы это сделать.
Лина молча сжала губы, о чем-то напряжённо думаю. Наконец, сказала:
— Что ж, раз так, я буду с тобой.
Я сощурился:
— Неужто у тебя ещё остался энтузиазм на ночь глядя бегать по подвалам и лазить по чердакам?
Она только вскинула подбородок:
— Призывать монстров в таких количествах могут лишь маги выше уровня патриарха. А этих я ненавижу даже больше, чем Империю. Они подставили всех нас, магов, выставили чудовищами, из-за них столько смертей, и теперь лично мне приходится скрываться.
Я почувствовал, что она недоговаривает, утаивает часть своей истории, но не стал лезть в душу. Каждому свой срок для откровений.
— Понял, — отозвался я. — Ты ненавидишь Третий Круг, а я монстров. Так что, выходит, наши интересы совпадают. Кто знает, может через какое-то время мы начнём ненавидеть и тех, и тех.
Она грустно усмехнулась:
— Вполне возможно.
Мы пересекли ещё одну глухую улочку, миновали пару закрытых магазинчиков. Сверху, где-то за окнами второго этажа, слышался плач ребёнка, но в целом город спал. Я поймал машину в паре кварталов оттуда, на более оживлённой дороге. По счастью, таксист согласился нас подобрать, хотя косился на Лину — наверное, подумал, что мы из какого-то ночного клуба сбежали.
Лина чуть приподняла бровь, когда я назвал адрес:
— Ломбард?
— Да, — ответил я, захлопывая за ней дверцу такси. — Мне нужно кое-что забрать.
Князь Воронов сидел в своём обширном кабинете при тусклом свете настольной лампы. В воздухе витал запах коньяка и дорогой сигары, которую он сжал в тонких губах.
День выдался адским: помолвка дочери Ракитиных сорвалась, дуэль, Вислы, Имперцы — полный бардак. Он устало потёр виски и поднял бокал, чтобы сделать очередной глоток обжигающей жидкости.
«Когда же я высплюсь, — мелькнула у него мысль, — сколько можно разгребать чужие проблемы…»
В тишине послышались тяжёлые шаги в коридоре. Князь вздрогнул. В этот поздний час никто не должен был бродить по его владениям. Дворецкий, по идее, давно уже спал, а охрана находилась снаружи здания.
Внезапно дверь кабинета со скрипом распахнулась без стука, и на пороге возник человек в костюме-тройке, белой рубашке и начищенных туфлях. Князь чуть не поперхнулся коньяком, увидев знакомую фигуру, и поспешно отвёл сигару.
— Ладыжин⁈ — почти выкрикнул он, подавившись дымом.
— Во плоти, — с холодной усмешкой отозвался Станислав Юстинович, переступая порог. Его стальные глаза вспыхнули, выхватывая из полумрака черты измождённого лица князя. — Не ожидал меня увидеть, да?
— Я… я не знал, что вы в городе, — проговорил князь, прикладывая руку к груди, будто у него разом участилось сердцебиение.
— Если бы я предупреждал каждый свой приезд, — лениво протянул Ладыжин, — я бы не узнал столько всего интересного. Да и какая разница, знал ты или нет, — он скользнул взглядом по кабинету, будто высматривал удобное кресло. — Ничего, что я вошёл без стука? Дворецкий твой давно спит, не хотелось его будить. А нам с тобой нужно переговорить.