— Вот и узнаем, — уверенно сказал я. — Пошли.
Дарья и правда хорошо ориентировалась в этом лесу. Похоже, действительно часто здесь бывала. Только вот чем дальше, мы заходили, тем темнее становилось. И не из‑за того, что уже смеркалось. Деревья становились всё выше и толще, свет почти не пробивался через листву.
— Раньше здесь было посветлее, — посетовала Дарья.
Я нисколько в этом не сомневался. При Кронобесе природа расцветала. А он сам больше любил полумрак, нежели солнце. На свету его силы ослабевали. Так что это было точно его рук дело.
Пока мы шли, я смешал все ингредиенты для «Пыльницы» — лаванду, чистотел и сон-траву. Вообще, этим травам нужно было бы дать время засохнуть, а потом растолочь в пыль. Не зря же зелье называется «Пыльницей» всё-таки. Но сейчас времени для этого не было. Сойдёт и так.
Когда масса настоялась, я достал меч и обильно смазал его лезвие. В ножны убирать не стал, чтобы он подсох на воздухе. Перед самим боем можно будет нанести второй слой, и тогда эффект будет таким же, как если бы у меня была пыль. Ну может быть чуть слабее.
Мы шли уже добрых полчаса, и темно стало настолько, что Дарья постоянно спотыкалась о коряги и корни деревьев. Мне помогал «глаз миров», который я старался не отключать.
— Далеко ещё? — спросил я.
— Нет, — запыхаясь на ходу, ответила Дарья. — Вон за тем холмом.
Давно я так вот не ходил за травами. Обычно всё необходимое было в наличии у торговцев. У них были и готовые, но я предпочитал смешивать зелья и масла самостоятельно. Они никогда не соблюдали нужные пропорции. А может, просто их не знали. У каждого всё равно свой рецепт. Мои проверены годами в бою, а у них… лишь бы продать в общем.
Когда мы поднялись на холм, внизу я увидел болото и практически сразу обнаружил в середине нужные мне травы.
Всё-таки придётся намочить ноги. Зараза.
— Стой здесь, — в очередной раз сказал я Дарье.
— Нет. Я с тобой, — глаза у неё загорелись так, что и без «глаза миров» можно было увидеть, насколько она испугана.
— Уверена, что хочешь промокнуть? — задал я наводящий вопрос.
Она замешкалась, но страх тёмного леса пересилил перспективу намочить одежду.
— Плевать, — уверенно сказал она. — На берегу я не останусь.
— Да чтоб тебя, — буркнул я. — Держись за куртку и иди точно так же, как я. Точь-в-точь как я, — специально сделал акцент для неё. — Ступишь ногой не туда, и болото затянет. Начну тебя вытаскивать и оба можем попасть в трясину. Так что внимательно.
Дарья активно закивала головой, а я, снова включив «глаз миров», уверенно шагнула в холодную воду. Эфир показывал мне топкие места. Их было не так много, пройти можно было легко и уверенно. Зря только Дарьку сильнее напугал. Но зато теперь она была предельно сосредоточена. Идёт за мной практически нога в ногу.
В центре болота был небольшой сухой островок. Но до него ещё нужно было добраться. Где‑то на полпути к нему, вода достала мне практически по грудь. Пришлось поднять меч и сумку над головой.
Было холодно. Я слышал, как девочка сзади дрожит. Да и моё новое тело особой закалкой не отличалось. Так что я начал замерзать спустя шагов пять после моей спутницы.
Но продлилось это недолго. Уже ближе к островку стало мельчать, а вскоре мы и вовсе оказались на суше.
— Действительно, красная метёлка, — удивлённо разглядывала Дарья красный куст, пока я собирал её и кровавник в мешок. — Ай, блин!
Воскликнула она, невольно заставив меня повернуться в её сторону. Вот же растяпа… а нет.
Сам куст наклонился к ней, хоть она и стояла в полуметре от него. Рука её была одёрнута, но куст продолжал тянуться, пытаясь нанести хоть какой-то вред.
Это плохо. Это о-очень плохо.
— Пошли. Быстро, — рявкнул я на неё, хватая его за руку и уводя обратно в воду.
— Он ведь сам меня ужалил! Как это… Что это значит? — возмущалась Дарья.
— Кронобес нас заметил. Быстрее, — продолжал командовать я.
У нас ещё ничего не было готово. Меч был напитан лишь наполовину. А про остальные зелья я вообще молчу.
— Он нас убьёт, да? — испуганно лепетала Дарька. — Что нам теперь делать? Ты же справишься?
— Спокойно, — уверенно сказал я. — Если он поймёт, что мы уходим, то, может, и не станет свирепствовать. Нужно ему это показать.
Обратный путь через болото мы пролетели, даже не заметив, что замёрзли. На берегу я сложил пальцы в руну «Борн» и, замедлив её до максимума, высушил нас потоками воздуха.
— Куда теперь? — спросил я.
— А куда нужно? — переспросила Дарья.