Подумав мгновение, я кивнул:
— Да, ты прав. Я попробую. Эту ситуацию можно использовать во благо. Она как никогда подходит для этого.
Семён, а вместе с ним почти все в комнате, слегка выпрямились.
— Отлично. Если князь согласится — мы в бою. Рад, что не ошибся в тебе, — он протянул жилистую руку, а я пожал её.
— Ладно, по рукам.
Лина следила за этим с отчётливым недоверием, а Малик стоял позади Семена с хитрой улыбкой. Когда я вытащил ладонь, Семён покосился на меня исподлобья:
— Только не затягивай. У нас мало времени.
— Сам знаю, — отозвался я и пошёл к выходу. Лина поспешила следом.
Нас догнал Малик, похлопав по плечу:
— Ты молодец, брат. Никогда не думал, что доживу до такого. Если у тебя выйдет…
— Посмотрим, — в этом деле слишком много переменных
Как только я вырулил на шоссе, Лина отрывисто спросила:
— Ты серьёзно считаешь, что нам так жизненно необходимы эти маги? Они ведь наглеют явно: «Даруйте свободу!», «Прекратите гонения!» Да они же вчера ещё сидели по подвалам, а теперь условия выдвигают!
— А что не так? — усмехнулся я, чуть крутанув руль. — Они устали от преследований. И ты сама говорила, что попадала под жёсткую раздачу от Империи. Разве не хочешь, чтобы гонения прекратились хотя бы в этом городе?
Она нахмурилась, но промолчала. Я знал её характер: гордая, свободолюбивая. Но видимо, внутри неё боролось воспоминание о былых обидах и понимание, что сейчас имперцы тоже не святые. Или она была возмущена тем, что это будет только в Петрозаводске?
— Я вот чего не понимаю, — подал голос Малик, высовываясь из-за сиденья. — Допустим, тебе удастся выкрутить руки князю. Но Император может же банально отказать.
— Может, — признал я. — Но князь сейчас на волоске. Город на грани уничтожения. Он уже согласен почти на всё, лишь бы решить проблему. Если он грамотно доложит наверх, то у нас есть шанс выбить согласие хоть в локальном формате: типа «В Петрозаводске объявляется амнистия магам, которые помогут в сражении».
— Надеюсь, всё сработает, — вздохнул Малик. — А если нет, подполье кинет нас.
— Справлюсь и без них, просто будет тяжелее, — процедил я. — Но не хочу рисковать лишний раз.
Лина, услышав это, чуть приподняла уголки губ — то ли в иронической усмешке, то ли в облегчении. Мне не до конца было понятно, согласна ли она с моей логикой или просто закрыла эту тему.
Примерно через полчаса мы снова ступили на лестницу в градоначальстве. Пройдя все кордоны, теперь уже без особых проблем, видимо, наши недавние «подвиги» распространились среди охранников, мы вошли в знакомый кабинет князя.
— А, вы опять здесь, — устало улыбнулся князь Воронов, глядя на нас из-за заваленного бумагами стола. — Как ваши дела?
— Дела наши зависят от ваших, — сказал я, подходя ближе. — Как продвигается подготовка?
Он слегка поморщился:
— Будем честны. Выглядит так, будто я вынужден перед вами отчитываться…
— Вынужден, — перебил я без церемоний. — Вы же согласились с моей помощью. Теперь я хочу знать, что сделано.
Он медленно вдохнул, поиграл ручкой в руках. Я видел, что он нервничает, да и не спал, видать, всю ночь.
— Армейцы стягивают войска к берегу. У нас там танки, БТРы, грузовики, целый караван. Но, если верить Ладыжину, эти машины бесполезны против чудовища четвёртого уровня, если только они не оснащены серебряными снарядами. А у нас нет серебра.
— Так и есть, — кивнул я. — Но не всё потеряно. Я всё равно рассчитываю использовать бронетехнику для отвлечения и прикрытия.
— Понимаю. Ещё я предупредил граждан: идёт массовая эвакуация из прибрежной зоны. Не все уезжают, кто-то прячется в подвалах, но общая обстановка стала спокойнее, чем вчера.
— Отлично, — одобрил я. — Это как раз нужно сделать в первую очередь.
Он потёр виски и вдруг поднял на меня серьёзный взгляд:
— Империя обещает прислать резервы завтра к вечеру, но без серебра, увы, всё равно придётся импровизировать.
— Ну, будем считать, что они не особо нужны, — буркнул я. — Я уже готовлюсь к сражению. Но есть одна загвоздка…
— Слушаю, — князь явно напрягся.
— Без помощи подполья магов мне не справиться. Оно существует, и эти люди могут реально помочь, — я решил не ходить вокруг да около. — Я уже договорился, они готовы выйти на бой с Бездноводом, но у них есть условие: полная амнистия и прекращение гонений хотя бы в границах Петрозаводска.
— Что⁈ — выдохнул князь. — Да это же… Император никогда не разрешит подобного!
Я ухмыльнулся:
— Вот поэтому вам и придётся его убедить. Город висит на волоске. Если мы не включим магов в игру, с большой вероятностью от Петрозаводска останутся руины. Император рискует потерять целую область. И она будет первой в длинном списке.