— Они не знали кто точно остался и в каком количестве! — тут же парировал Семён.
— Ладно не дрейфь, — хлопнул я его по плечу. — Прорвёмся как-нибудь.
— Очень надеюсь, — мрачно проговорил Семён.
Я окинул взглядом технику: грузовики, танки, люди с автоматами, маги с тревожными лицами. Так много, а пользы на самом деле кот наплакал. Наша главная ставка — это всё равно магия льда и хитрая тактика.
— Пошли, — сказал я Семёну. — Обсудим план. Зараза, если щас кто-нибудь даст задний ход, я просто сверну ему шею.
Первым шагом, как я уже распорядился, было заморозить часть акватории озера. Я поставил тридцать два мага в линию у берега и разделил их на две группы: пятнадцать человек в каждой плюс я, Лина, Малик и Семён в качестве «оперативного резерва». В моих планах было создать толстую ледяную корку, выдерживающую несколько тонн. То есть по ней мог бы пройти танк.
Небо хмурилось, но было не сказать, что холодно. Заморозить воду при плюсовой температуре — задача нетривиальная. Однако маги воды, среди которых оказалась та дама в шали, прекрасно знали ритуалы. Они чертили руны на песке, в воде. Распевали тихие заклинания. Постепенно кромка озера стала кристаллизоваться.
Задача второй группы — накладывать чары стабилизации, чтобы этот лёд сохранялся как можно дольше и не ломался под весом техники. А я ходил между ними и торопил их, ведь у нас были ограниченные запасы мана-зелья. Со времён убийств мелких тварей арсеналы Подполья истощились, а Империя затарилась только символическим количеством зелий. Но что было — им выдали.
Шёл уже второй час непрерывной заморозки. Паша плёл руны льда, ругаясь вполголоса:
— Бред же всё это! Даже если мы сделаем лёд на пару километров, разве нам удастся удержать тварь? — бормотал он, сдувая пот со лба.
Семён фыркнул, работая рядом с ним:
— Хорош ныть, Паша. Градов сказал морозить, значит, морозим. Работай давай.
Я в стороне тихо усмехнулся, слыша эти разговоры. Да, доверие во всей красе. Но время поджимало.
Вокруг слышались тяжёлые вздохи, тихие чертыхающиеся голоса магов, но дело двигалось: появлялся широкий ледяной наст. Я был уверен, что нам хватит километра, ну максимум двух, чтобы провернуть задуманное. Но пускай стараются изо всех сил — тогда лёд получится прочнее.
И точно, через час мы продвинулись аж на километр. Всё это время кто-то бухтел под нос, кто-то падал от истощения и подымался, выпивая очередную склянку зелья. Но я не давал им расслабиться, подгонял, напоминая о том, какая судьба ждёт горожан, если мы провалимся.
Спустя ещё час Паша и Семён громко заспорили, а потом оба повернулись ко мне.
— Послушай, такими темпами нам неделя нужна, чтобы всё это провернуть. Тут объём работы огромный.
— Да, даже месяца не хватит, — возмутился Паша. — Его ещё поддерживать постоянно надо. Почему его просто на сушу не выманить?
— Водного монстра на сушу? — усмехнулся я. — Ты уверен, что шаришь в магии?
— А лёд по-твоему не суша что ли? — обалдело посмотрел на меня Паша.
— Понятно, — махнул рукой я. — Если разницу между сушей и льдом на воде не знаешь, то что я тут про магию говорю.
— Я разницу вижу, — поднял бровь Семён. — Но возмущение Паши разделяю. И раз уж мы тут общим делом заняты, то изволь объяснить. А то мы тут пашем, а ты идёшь сзади и посмеиваешься.
— Я смеялся только в разговоре с вами обоими, — резко ответил я ему. — А в остальном тщательно слежу за ходом выполнения работ и координирую процесс. Когда монстр вынырнет, ты его убивать будешь что ли? Посмеиваюсь я иду.
— Ладно-ладно, прости, — поднял руки Семён. — Усталость сказывается. Всё на нервах из-за князя и Императора. Объясни уж нам, бедолагам…
— Разницу между сушей и льдом? — качнул головой я. — Аглумару нужно чувствовать воду. На суше он будет от неё удаляться и далеко не уйдёт. Вряд ли из воды вообще выйдет, хотя бы по пояс. А здесь вода близко. Чувствует её сильно и потеряет бдительность, потому что будет считать, что в любой момент сможет вернуться обратно.
— Понятно-о-о, — протянул Паша. Хотя по его глазам я видел, что нихрена ему непонятно.
— А всё озеро замораживать зачем? — не отставал Семён. — Мы же по-любому не справимся. Физически не успеем.
— Должны успеть, — отрезал я. — Продолжайте работу.
Семён нахмурился, но понял, что я сознательно заставлял их выкладываться по максимуму. Он лишь развёл руками:
— Знаешь, тут люди уже валятся с ног. Помощь нужна, а нет у нас никого с маной в избытке.
— Сила воли нужна, — усмехнулся я. — Ещё час и сделаете перерыв.