— Поехали, — процедил я, покрутив гашетку мотоцикла, отчего тот взревел. Колёса заскользили по льду, но я поддал газу и со шлифами рванул вперёд. Позади меня вцепился Малик.
Я рванул прямо к громаде монстра, пока он отвлечён танками и магическими залпами. Ещё издалека я ощутил жар его дыхания — смрадный, солёно-тухлый привкус, смешанный с остатками магии.
Малик, сидя за моей спиной, выпустил из ладони синеватый сгусток: заклинание ударило в одно из боковых щупалец, лишь немного обуглив его. Но этого хватило, чтобы чудовище мимолётно отвлеклось, и я прошёл ближе к его громадному телу.
— Пригнись! — крикнул я Малику, видя, как одно из щупалец летит сверху.
Я резко вывернул руль, мотоцикл занесло по льду, и мы еле удержались не упав. Щупальце размазалось в сантиметрах от нас, оставив на льду глубокую трещину.
— Чёрт! — выдохнул Малик, но я уже не слушал.
В моих руках сверкнуло лезвие, и я направил мотоцикл в опасную петлю, пытаясь обойти бок зверя. Щупальца извивались будто гигантские змеи. Одно метнулось мне навстречу, и я, сжав зубы, отклонился вместе с мотоциклом на левый бок.
Лезвие с противным чавкающим звуком полоснуло по живой плоти. Серебряная кромка рассекла склизкую кожу, а «Пожиратель плоти» начал свою работу, моментально разъедая рану вглубь. Тварь завопила, задрожала, брызнув лужей мерзкого гноя.
— Минус одно, — цыкнул я, пригибаясь, чтобы избежать удара другого щупальца.
По радио, надрываясь, лаял офицер: «Держите строй! Не подпускайте его к кромке!». Очевидно, монстр порывался рвануть туда, но каждый раз получал залпы с флангов. Я продолжал кружить вокруг, стараясь распластаться на байке и не попасть под очередной молниеносный удар. Сердце колотилось, но в моей душе не было страха. Только холодная ярость и уверенность.
— Ещё одно! — крикнул я, заметив второй хлыст, который тварь поднимала, чтобы ударить меня сверху.
Сверкнуло красно-оранжевое пламя — это Малик метнул новую порцию магии. Щупальце дёрнулось, сбилось с курса. Я воспользовался моментом и с размаху порубил его лезвием, пропитанным «Пожирателем плоти». Раздался хруст, сноп брызг окатил нас, но я не моргнул, завершая удар. Как и прежде, там, где проходило серебро с маслом, ткань продолжала разлагаться, и щупальце фактически «отваливалось».
Мимо уха свистнуло яркое заклинание, которое угодило прямо в глазницу монстру. Тот, взбешённый, рванулся, пытаясь сбить вертолёт, но с другой стороны щупальце упёрлось «защитный барьер».
Это сработали маги из автобуса, выстроив дистанционный щит, чтобы монстр не дотянулся до винтокрылой машины. Бездновод выл в голос, теряя ориентацию. Грандиозный взрыв ещё одного танкового снаряда потряс ледяное поле. Я видел, как крошки льда разлетаются во все стороны.
Но зверь всё ещё был жив и весьма опасен.
Вдруг его щупальца поднялись одновременно к небу, и сгустки электричества сорвались с них чуть ли не во все стороны. Я понял, что это будет не точечный удар, а массовая волна. Всё вокруг осветилось бело-фиолетовым заревом. Мне оставалось лишь пригнуться и положиться на свою руническую защиту «Тарн», которой я окутал себя и Малика. Грохот прокатился надо мной, а по моей броне проскочило жгучее покалывание, потому что часть тепла всё-таки прошла внутрь.
Я услышал крики, заметил, как двое магов, стоящих слишком близко, отлетели в сторону, ударившись об лёд. Техника также получила волну: один БТР окончательно вырубило, движок задымившись.
— Да чтоб тебя… — выдавил я, крутя рулём из стороны в сторону, который ощутимо нагрелся. — Чуть не сжарил…
В этот миг Бездновод, пользуясь общей суматохой, рванулся в сторону кромки озера. Точнее, туда, где слышался треск и завывания. У него осталось мало щупалец, но он всё ещё был способен быстро скользить. Толщ льда дрожала от его чудовищного веса.
— Стой, не смей! — рявкнул я.
Я понял, что сейчас решающий момент: если он вернётся в воду, то, возможно, мы уже не сможем вытянуть его обратно. Столько сил пойдёт насмарку. Надо отрубить ему оставшиеся щупальца, чтобы он не мог скользить и опираться. Я вдавил газ, даже не спрашивая Малика, готов ли он к такому безумству. Байк, урча, понёсся наперерез чудовищу.
Остались три рабочих щупальца — все были раненые, но ещё держались. Одно из них хлестнуло прямо нам навстречу. Я успел дёрнуть руль, но щупальце с силой ударило по передней вилке, и мой мотоцикл покорёжило мгновенно.
Колесо отлетело прочь, куски металла посыпались, словно осколки. Я почувствовал, как нас бросает на лёд, Малик зарычал от боли, а меня вынесло вперёд. Но, сцепив зубы, я умудрился удержаться на одной ноге, потом прыгнуть на другую, и хотя байк уже разваливался, я смог соскочить с седла.