— Чёрт, — злобно выдохнул я, видя, как наш механический конь превратился в груду металла. — Ладно, план и был — пожертвовать им.
Малик завалился в сторону, держась за бок, но, похоже, обошлось без смертельных травм. Я на секунду повернул к нему лицо:
— Живой?
— Пока да, — простонал он, кривясь от боли. — Только, кажется, ребро треснуло.
— Уходи к машине магов, — сказал я, хищно прищурившись, выхватывая меч. — Остальное оставь мне.
Не дожидаясь ответа, я рванулся вперёд. Бездновод стремился вперёд. Его три щупальца возились по льду, нанося хаотичные удары по танкам и магам, которые пытались его задержать. Я понимал: стоит ему зарыться в трещину и уйти под воду, все наши жертвы будут напрасны.
Собрав в кулак остатки рунической силы, я подскочил к ближайшему из трёх щупалец и нанёс режущий удар по соединительной ткани. Лезвие, смазанное «Пожирателем плоти», вошло как в мягкое масло, и рана тут же начала разлагаться.
Тварь истошно завыла, попыталась ударить меня другим концом, но я увернулся, перекувырнувшись на колено. Почувствовал резкую боль в плече — очевидно, повредил его при кувырке, но это ерунда.
— Минус одно, — пробормотал я, видя, как обрубок валится на лёд, гниёт, бурля испарениями кислотного цвета.
Другое щупальце шло сбоку, я пяткой оттолкнулся ото льда, перепрыгнул через осклизлую массу. На мгновение показалось, что я не успею, но магический толчок «Борн» в ногах придал мне ускорения.
Я взлетел буквально над щупальцем и, в полёте, полоснул по нему мечом. Раздался хлопок, будто разрывалась пропитанная жидкостью ткань, и едкий гной прыснул на лёд. Зверь взревел настолько громко, что даже те, кто стоял вдалеке, зажали уши.
— Не уйдёшь, дружок, — прорычал я, приземляясь и сохраняя равновесие.
Последний щуп был самым толстым и устойчивым. Именно на нём тварь опиралась, чтобы продолжать движение к воде. Краем глаза я видел, как танки снова палят, а вертолёты обрабатывают его спину.
Надо было спешить, иначе Бездновод мог нырнуть даже без щупалец, пусть и с диким уроном для себя, но и для нас бы это обернулось крахом. Стиснув меч, я прыгнул и сверкнул клинком по самому основанию щупальца, там, где она соединялась с телом.
Чувствовал, как чудище трясётся от боли, сотрясает лёд. Я с глухим рёвом довёл удар до конца, вновь вспорол плоть, и губительный яд впитался в рану. Мерзкий треск костей и хрящей прогремел у меня в ушах, и последнее щупальце отвалилось, шмякнувшись на лёд.
— Есть! — выдохнул я, однако тут же растянулся на льду, сбитый ударной волной, когда чудище, потеряв опору, впечаталось всем весом в ледяную поверхность.
— Да чтоб тебя… — прохрипел я, поднимаясь на четвереньки. Лёд трещал: зверь начал, словно бешеный крот, бить мордой и всеми возможными культяпками, пытаясь проломить корку и нырнуть вниз. Эту вероятность мы предполагали. Он не сможет убежать обычным путём, так попытается взломать себе путь в озеро!
Я торопливо вынул из сумки печать со сферой Кронобеса и пузырёк «Оледенения». Именно сейчас тот момент, когда у меня должно хватить сил, чтобы окончательно добить тварь. Слышал свист ветра и крики солдат, крики магов — они тоже понимали, что всё висит на волоске. Лёд вокруг начинал лопаться, я видел трещины, расходящиеся лучами.
— Надо закончить, — выдавил я, подскакивая к оскаленной пасти, которая теперь была чуть приподнята надо льдом.
Монстр грыз лёд зубами, а щупальцев у него больше не оставалось, так что я мог атаковать сбоку. Подлетел, прыгнул на лохматый нарост возле его шеи, почувствовал, как тварь дёргается. Разрубил ещё пару обрывков плоти.
Вдруг Бездновод развернул морду и попытался захлопнуть пасть на мне. Я понял: он меня заметил, готов проглотить целиком. Увидел, как его челюсти раскрываются, обнажая чёрную бездну глотки. Глотки, из которой шла мерзкая вонь.
— А вот хрена тебе! — выкрикнул я, размножая зелье «Оледенения» через печать Кронобеса. За долю секунды у меня в руках получилась целая пригоршня шипящих ампул.
Я швырнул их чудовищу в пасть. Стоило ампулам коснуться внутренней поверхности, они с треском лопнули, и содержимое выплеснулось в глотку. Это была холодная, обжигающая смесь: она немедленно начала сковывать внутренние ткани льдом. Снаружи тварь замерла на миг, задрожала. Я видел, как её горло изнутри выбивает иней, словно кто-то резко заморозил кипящий котёл. Жуткое зрелище.