— Знаешь… всё бы ничего, но эта развалюха портит весь шик. Неужели мы поедем на приём на этом?
Я замер, осознав, что и правда смешно: в дорогой одежде, да на битой полицейской машине без эмблем и с разбитыми фарами. Не то чтобы мне это важно, но…
— М-да… — протянул я, почесав затылок. — Выглядит действительно странно. Зато будем оригинальными, м?
— Оригинальность должна быть к месту, — Лина пожала плечами. — Здесь надо выглядеть солидно.
Я решительно захлопнул дверцу патрульной.
— Ну ладно, пусть стоит тут.
В итоге после недолгих поисков, нашли по телефону частное агентство. Спустя полчаса подъехал чёрный, сияющий седан класса люкс с водителем — эдакий «представительский» вариант, как в лучших домах. Я цокнул языком, усаживая Лину на заднее сиденье, и мы поехали за город, к княжеской резиденции.
Въехав на территорию, мы увидели величественное здание в стиле, как я понимаю, барокко или типа того. Огромные фонари освещали подъездную дорожку, по которой уже катилась вереница автомобилей. Небо темнело, а в самой резиденции светились роскошные люстры, через окна видны шикарные интерьеры.
— Вау, — с ехидцей сказал Лина, глядя на меня. — Добро пожаловать на бал.
Я нахмурился:
— Терпеть не могу такие места.
— Да, я тоже, — невесело усмехнулась она.
Внутри всё было ещё пышнее: шампанское, крабы, икра, прочие деликатесы, как в лучших дворянских традициях. Красиво одетые дамы, разодетые в бальные платья, мужчины — от утончённых костюмов до военных мундиров с медалями. Глаза рябило. Мне подобное не в новинку, но всё равно раздражало.
— Пошли за бокалами, — предложил я Лине, чтобы хоть как-то заполнить неловкость.
— С удовольствием, — она взяла меня под руку, и мы направились к столам с напитками.
Стоило нам появиться, как меня начали узнавать, и тут понеслось — улыбки, рукопожатия, поздравления. «Ах, вы — тот самый Градов!», «Какая победа, какой подвиг!» Я кивал и отмалчивался, а Лина вела себя вежливо, но холодно, изредка поддакивая.
— Чёрт, — пробормотал я ей на ухо, — готов бы сбежать отсюда прямо сейчас.
— Ох, я тоже, — усмехнулась она, — но надо потерпеть, раз ты обещал князю.
Мы отошли вглубь зала, и тут вдруг нас настиг Всеволод, сын графа Ракитина. Помня ещё давние инциденты с его семьёй, я приподнял бровь, когда он приблизился:
— Привет, Даниил, — сказал Всеволод, сжимая мою руку. — Рад тебя видеть. И… поздравляю. Это было нечто!
— Спасибо, — кивнул я. — Как твои дела?
— Ой, — парень махнул рукой, — знаешь, всё устаканилось с тем скандалом у нас в особняке. Родители вроде успокоились. Моя сестра Василиса вообще выглядит счастливой невестой.
Он показал глазами на девушку в салатовом платье, стоявшую у камина, которая о чём-то переговаривалась с высоким парнем. Как ни странно, это был тот самый Филипп Солодовников, за которого она так не хотела замуж.
— Кажется, за неё можно порадоваться, — вежливо заметила Лина, поглядывая в их сторону.
— Да не особо, — вздохнул Всеволод. — Мне этот Филипп не нравится, но кто спрашивает? Против матери и отца не пойдёшь, но она, кажется, смирилась.
Я лишь кивнул, понимая, что в этих делах я точно не хочу принимать никакого участия.
Мы встали втроём — я, Лина, Всеволод — в уголке, наблюдая за гостями. Замечал крупных военных, бизнесменов, светских дам. Князь, как радушный хозяин, сновал между группами.
И вот из входных дверей в зал вошли маги, те самые из Подполья. Сперва Семён, за ним Малик, Лаврентий, та дама в шали, но теперь без неё — вместо шали у неё элегантное платье. Ещё пятеро человек, которых я толком не знал.
Оркестр, что играл негромкую музыку, вдруг умолк: музыканты переглянулись, заметив, что маги вошли. В зале воцарилась странная тишина. Я видел, как некоторые из собравшихся аристократов отшатнулись, сжимая бокалы.
— О, кажись, сейчас будет шоу, — пробормотал Всеволод.
Я слышал, как кто-то шёпотом молвит: «Чтоб их… магов сюда позвали?», «Мерзкие колдуньи…», но князь в тот же момент подлетел к ним, широко улыбаясь:
— Друзья! Добро пожаловать! Прошу не таращиться, дорогие гости! Это мои уважаемые союзники — герои Петрозаводска, между прочим. Без них мы б не справились!
Шёпот не утих, но народ, видя такое отношение хозяина, предпочёл внешне сдерживаться. Оркестр неуверенно возобновил музыку, и общая атмосфера снова стала праздничной, хоть и с примесью напряжения. Маги переместились в центр, где князь принялся оживлённо с ними беседовать, представляя каждому из присутствующих.
— Ладно, — процедил я, отпивая глоток шампанского, — хоть как-то князь сгладил момент. Но чего-то он там слишком уж активно им вещает.