Он был без сознания, от груди шла еле заметная линия — проклятие, всасывающее его жизненную энергию. Я выругался про себя:
— Чёрт, он уже на крючке…
— Что это значит? — шёпотом спросил Ладыжин, напрягаясь.
— Если мы разорвём связь, монстр сразу поймёт, что мы здесь. Придётся действовать быстро, — прошипел я. — Эта тварь подпитывается не только от механизмов, но и от человеческого тела.
— Вот же дрянь, — пробормотал Ладыжин. — И что делать?
— Действуем по плану, — сказал я. — Я рвану руну, чтобы обрубить нить. Ты в это время ставишь барьер у дверей кабины, чтобы монстр не выскочил, и оттаскиваешь Николаича. Потом тащишь его в вагон, а я постараюсь отвлечь зверя.
— Но… — хотел возразить Ладыжин.
— Давай не терять время, — прервал я его. — Чем дольше Николаич тут лежит, тем глубже монстр в него врастает.
Ладыжин сжал зубы, но кивнул:
— Хорошо, но учти, что у меня нет опыта в борьбе с монстрами.
— Знаю, — сказал я. — Спорить некогда, вперёд.
Мы выбрали позиции: я справа, где было удобнее отбиваться, Ладыжин слева, поближе к Николаичу. Раз, два… я молча сложил пальцы в руну «Тарн» с нужной конфигурацией, почувствовал, как эфир сгустился, и резким движением срезал проклятую ниточку. В тот же миг что-то громыхнуло, в кабине управления послышался лязг. Я услышал, как Ладыжин активировал свой барьер у входа.
Двери кабины со скрежетом распахнулись, и оттуда вылетела тварь — силуэт нечто напоминающее вытянутую фигуру человека, покрытую металлическими пластинами, с неестественно длинными пальцами. При каждом движении искрило электричеством, а из пасти неслось скребущее, шипящее рычание. Запах ржавчины и озона.
— Скрежетник, — пробормотал я, сжимая рукоять меча.
Едва увидев меня, монстр лязгнул челюстью и выплеснул яркую дугу электричества, которая пробила барьер Ладыжина. Я попытался сложить «Тарн», но и мой щит оказался слаб, меня откинуло назад. Глухо ударился спиной о стену, чертыхнулся.
Ладыжин поставил ещё один свой барьер, но Скрежетник, напитавшись энергией поезда, оказался чертовски силён. Он разорвал этот магический заслон со шквалом искр.
— Чёрт! — выругался Ладыжин, тем не менее успев схватить Николаича за плечи и потащить к выходу.
Завязалась отчаянная схватка в узком пространстве. Скрежетник метался рывками: время от времени от его когтей отлетали пластины металла или сыпались электрические разряды. Я, собравшись с силами, снова попытался сшить «Тарн» перед собой, но удар монстра пришёлся сбоку. Лезвие моё отскочило, когда я попробовал ударить по его боковой пластине, лишь искры посыпались.
— Градов! — крикнул Ладыжин, удерживая одну руку на щите, а другой волоком вытаскивая Николаича. — Давай, отвлеки его!
Я рванул вперёд, заходя со стороны. Монстр среагировал, выкинув крюк-палец прямо мне навстречу. Пришлось сделать полуоборот. Теснота жуткая: в шаге — трубы, в другом шаге — пульт с проводами. Скрежетник бил неистово, стены дрожали от каждого удара.
— Не выпендривайся, зараза! — процедил я, вонзая меч в сочленение его «руки» и «торса». Масло «Пожиратель плоти» слегка зашипело, оставив коррозионный след. Монстр взвыл визгливым скрежетом, дёрнулся назад, брызнув искрами.
Я почувствовал, как его электрический заряд хлестнул мне по рёбрам, и мир пошатнулся. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не упасть. Ладыжин уже выволок Николаича в коридор.
— Градов, выходим! — крикнул он.
Но Скрежетник не собирался отпускать: он метнул новый разряд, чуть было не угодив в Николаича. Я на лету сложил руну «Тарн», погасив большую часть удара, но остатком меня всё же отбросило, рёбра застонали.
— Да чтоб тебя! — выдохнул я, поднимаясь. Растерзанный коридор вокруг искрил, монстр пытался рвануться вперёд, к моим товарищам.
Понимая, что надо что-то решать, я, пригнувшись, метнулся к одному из пультов, толкнул его ногой в сторону монстра. Скрежетник вскинул «руку», заряжая очередной заряд, но я сложил руну «Орн» — это ослепляющее заклинание, вспыхнувшее ярким слепящим светом.
Монстр клацнул зубьями, завыл, завертелся, словно потерял ориентацию. Это дало нам несколько секунд.
— Шевелись! — заорал я Ладыжину. Тот уже уволок Николаича в сторону выхода.
Я подскочил, поставил короткий барьер, чтоб Скрежетник не догнал на нас, и сам выбрался к тамбуру. Захлопнул за собой дверь, прижавшись к ней спиной, задыхаясь от напряжения. Внутри за дверью, слышалось визгливое лязганье. Тварь била по стенам, злобно шумела.