Скрежетник не только управлял поездом, но и срастался с проводами, оставил гору проблем.
Станция жила своей жизнью: громкоговоритель бубнил о задержках, где-то покрикивали носильщики, бегали дежурные. Я прошёл мимо пары полицейских, которые, похоже, пытались успокоить разгорячённых пассажиров. Кто-то из них был взбешён, что придётся торчать в этой глухомани до следующего дня.
Тут меня окликнул знакомый голос:
— Гражданин! — на перроне стояла начпоезда, та самая женщина, которая отдала все силы, чтобы организовать эвакуацию пассажиров и сбор необходимых лекарств. — Вы сможете кое-что прояснить?.. Я говорю властям, что тварь убита, но они не верят, думают, что «вы всё преувеличили». Им нужны доказательства.
Я поморщился:
— Сейчас скандалы им не помогут. Тело монстра мы… — я тяжело вздохнул, — увы, не можем показать. Его похитили.
— То есть оно исчезло? — вытаращила глаза начальница. — Может, он всё ещё жив⁈
— Нет, он мёртв, — отрезал я. — Но есть другой маг, который мог утащить труп. В любом случае, если монстра кто-то украл, то явно не для добрых дел. Если власти хотят расследование, пускай приходят, я сам им подробно расскажу.
Женщина побледнела ещё сильнее:
— Хорошо… хорошо, я так и скажу. Поезд простоит тут до завтра. Тех, у кого серьёзные травмы, мы уже отправили в местную больницу. А остальным выдали направление в столичную клинику. Ну и гостиницу здесь, при автовокзале, предложили. Большинство согласились. Вы с вашим другом, что-то надумали?
Я кивнул:
— Забота какая… А мы с моим… — у меня язык не повернулся назвать Ладыжина другом, — напарником тоже задержимся. Кстати, власти пусть лучше обратятся к нему. Он же тоже участвовал в убийстве монстра. Может всё им рассказать.
Вокруг нас пробежал один из лекарей с перевязочным материалом. Начпоезда бросила быстрый взгляд на мой бок:
— Вам бы тоже провериться. Вы же получили удар током. Кстати, машинисты уже пришли в себя. Палыч, просил передать вам «спасибо»! Говорит, тот свет краем глаза увидел и обратно полетел. Похоже, ваш настой ему помог.
Я поморщился от воспоминаний запаха той адской жижей. Мало кому понравился бы такой аромат, зато проклятие действительно притормозило.
— Спасибо за информацию, — буркнул я и двинулся дальше по платформе.
Станция была небольшая. Чуть в стороне располагалось целых два кафе, магазинчик и гостиница — туда всех и переселяли. Я видел, как люди тащат багаж, идут под руку с родственниками, сетуя на неудачный рейс.
Злополучный товарняк, из-за которого мы рисковали встретиться лоб в лоб, если бы не затормозили, уже начинали перегонять чуть дальше. Как вовремя.
Я всматривался в лица прохожих. Кто-то выглядел бледно, кто-то — раздражённо. Но никого, кто прямо источал бы магическую ауру или странную силу.
Неужели тот неизвестный маг действительно так хорош, что может скрыть своё присутствие даже от меня?
Уже выходя на привокзальную площадь, я услышал за спиной шорох шагов. Обернулся — это был Ладыжин. Он догнал меня, тяжело дыша:
— Я как раз тебя искал. Где ты был?
— На крыше поезда, — ответил я мрачно. — Пытался понять, куда подевался Скрежетник. Точнее, его останки.
— Ага… Я тоже ничего не нашёл, — Ладыжин опустил взгляд. — Думаешь, что кто-то открыл портал? Ты чувствуешь хоть какие-то следы?
— Ноль вообще. И это самое неприятное. Ни фонового магического следа, ни дуновения эфира, ни банального запаха озона, — я покачал головой. — У тебя есть какие-то идеи?
— Пожалуй, те же, что и у тебя, — хмуро отозвался он. — Можно, конечно, предположить, что монстр самоуничтожился, но это бред. Я видел, как ты его добил. Таких тварей без посторонней помощи не растворить.
Я отрывисто кивнул:
— Ладно, обсудим это, когда будет время. Сейчас на станции суматоха: приезжие лекари, механики, полиция, — кивнул в сторону суетящихся людей. — Мы застряли тут минимум до завтра. Я пока тут постою, пригляжусь к народу. Может, кто-то проявит себя.
На лице Ладыжина отразилось сомнение:
— Никого подозрительного нет. Уже осмотрел всё вокруг — полно запаниковавших, но магического фона нет ни у кого. Время есть, можем вдвоём всё ещё раз проверить.
Я лишь пожал плечами, и мы вместе медленно двинулись по платформе. В сумерках станционные фонари загорались блёклым оранжевым светом. Пасмурное небо давило сверху. Люди тянулись вереницами к автовокзалу, к гостинице.
Некоторые даже подходили к нам, спрашивали, «когда поедем дальше» и «чего от нас хотят имперцы». Я отмахивался, отвечал односложно, отправляя их к начальнице поезда.