Я усмехнулся:
— Насчёт приказа переживать не стоит. Я видел, как Император лично подписывал бумаги. Скоро вся охота на магов там прекратится.
— Правда? — в голосе Лины послышалось облегчение.
— Похоже, что да. Но расслабляться не стоит. Он по-любому введёт какие-нибудь ограничения. Но по большому счёту жизнь станет куда безопаснее.
— Вот здорово… Тяжело было договориться?
— Сам всё сделал. Выложил как козырь на стол, — проворчал я. — Он не от большой любви это делает. У него там свои расклады. Но мы сейчас об этом не будем. Скажи лучше, есть у тебя в столице надёжные люди? Мне срочно нужно обзавестись небольшой командой поддержки.
Лина задумалась, а через десяток секунд сказала:
— У меня есть знакомые, но толку от них мало. В столице я бы советовала тебе Артемия Коробова, его ещё кличут Лис. Очень толковый. Может достать сведения, связи, даже оружие… по крайней мере, мне так говорили.
— Интересно, — ответил я с подозрением.
— Он не бандит, если ты вдруг решил. Он скорее информатор, способный накопать всё что угодно, хоть сведения о Третьем Круге, хоть информацию о высокопоставленных чиновниках. А может, и о том, сколько зерна в каждом элеваторе, — она хихикнула. — Конечно, стоит осторожнее к нему относиться, но он не из тех, кто начнёт сразу плести заговор. Может быть, полезен для тебя. Контакт скину в общем.
— Хорошо, — коротко сказал я, прикидывая, как можно будет использовать информатора. — Лина, спасибо. И да, если вдруг что — обращайся.
— Конечно, — она стала вдруг более серьёзной. — А ты сам себя-то побереги. Видела по телеку тебя и Ладыжина вместе?
Я усмехнулся уголком губ:
— Было такое. Сейчас его прижали обстоятельства, так что он, поджав хвост, старается держаться ближе ко мне. Да и Император приказал. В общем, не парься, я не допущу, чтобы он меня подловил.
— Ладно, верю тебе, — ответила она. — Только не вляпайся в очередную авантюру. Хотя знаю, что бесполезно тебе об этом говорить, — насмешливо добавила она.
— Да уж…
Мы ещё перекинулись парой фраз, после чего попрощались. Положив трубку, я на миг ощутил приятное тепло оттого, что Лина была рада слышать мой голос. В этом суровом мире не так много душевных людей, и она — одна из них. Надо быть благодарным судьбе, что мы встретились.
Я откинулся на спинку кровати, потянул шею и посмотрел на телефон. Малик… Ещё один проверенный человек. Пускай его мотивация на вид была более приземлённой — деньги, возможности, артефакты, — но я точно знал, что он не бросит меня, если мы договоримся по-человечески.
К тому же он давно варится в этих подпольных магических кругах и умудряется поддерживать связи с контрабандистами, двигая из города в город разные «товары».
Набрал его номер. В отличие от Лины, Малик ответил почти мгновенно:
— О, Градов! Жив — уже хорошо. Как прошла встреча с его императорским величеством?
Я коротко обрисовал нашу встречу с Императором, без особых деталей. Рассказал, что получил бумаги об амнистии для магов в Петрозаводске, но взамен мне намекают на сотрудничество с правительством. Он тихонько присвистнул и добавил:
— Ну, я и не сомневался, что ты к этому придёшь. Работа на Императора большой шаг. Ладно, что тебе от меня надо?
— Надёжные люди в столице, — прямолинейно ответил я. — Такие, кому можно доверить боевые задачи, перевозки, да и в целом доверять. Я решил кое-что организовать и набираю людей. Своё, понимаешь?
— Организацию? — он понизил голос. — Хм, звучит интересно. Ну, один человек там есть, правда, парень непрост. Владимир Костров, по кличке Волк. Очень влиятельный, владеет караванным бизнесом, таскает контрабанду, артефакты. Причём работает сразу со всеми — с Империей, с Подпольем, и, говорят, даже у Третьего Круга бывали заказы. Такой себе «серый кардинал транспорта». Но если он решит, что тебе выгодно помогать, то раздобудет всё — от бронированных фургонов до редких компонентов для ритуалов.
Я присвистнул:
— Звучит весьма многообещающе. Но и проблематично. Придётся договариваться с тем, кто может чисто теоретически сотрудничать и с моими врагами.
— Ну, уж извини, — Малик хохотнул. — Ты хотел серьёзных людей, а не мелких спекулянтов? Вот, получай. Волк реально может пригодиться. Набери его, он сто пудов наслышан о твоих подвигах. Наверняка быстренько сообразит, что к чему.
— Спасибо, — ответил я, глядя на телефон. — Отправишь мне контакт?
— Конечно, ща скину, — отозвался Малик. — И да, будь готов, что он за свои услуги может взять нехилую плату. Но, зная тебя, уверен, ты найдёшь чем его заинтересовать.