Первым делом решил заняться документами по Звенигороду. Я вчера только мельком взглянул, но понимал, что там творится бедлам. Устроился за скрипучим столиком, отодвинул занавеску, чтобы было больше света, и раскрыл папку с надписью: «Дело № 78-З. ЗВЕНИГОРОД».
Бумаги, чертежи, несколько фотографий с мест событий. Город недалеко от столичного округа, известен своими старыми постройками и подземными коммуникациями, которые ещё в царские времена прокладывали. И теперь именно эти коммуникации превратились в рассадник монстров.
Судя по тому, что я читал, там обнаружили сразу несколько разрывов. Три активных, два закрыли. Но закрыли огромной кровью: имперский спецназ вынужден был жертвовать и людьми, и техникой. Город практически живёт в режиме блокады: комендантский час, многие заведения не работают, уличное движение урезано до минимума.
Правительственные патрули обыскивают здания в поисках тёмных магов и агентов Третьего Круга, но пока ничего конкретного не нашли. Тем не менее я видел в протоколах, что монстры как-то странно себя вели: вылезали из подвалов ночью, исчезали перед рассветом.
Пара случаев нападения на людей в районе канализации, ещё несколько историй о призраках, которые бродят по пустым улицам под покровом темноты. Хотя, по описанию, эти «призраки» относятся к категории монстров второго уровня. Неприятны, но не катастрофичны, если знать, как с ними бороться.
Интересно.
Вчитываясь в одну заметку, я понял, что все монстры, появляющиеся из разрывов, слишком слабы. Да, они вредят городу, терроризируют местное население, но ни одного зверя четвёртого уровня, вроде того же Скрежетника, так и не объявилось.
При этом эксперты не отрицали вероятность, что в любой момент может вырваться нечто по-настоящему жуткое. Проблема в том, что разрывы колыхались, словно кто-то качал маятник, сдерживая большую силу, но потихоньку выпуская мелких монстров. Видимо, готовилось что-то масштабное. Поэтому-то Император так спешил взять меня в оборот.
Похоже, что это была фирменная тактика Третьего Круга — сперва наводнить местность тварями низких уровней, посеять панику, сорвать работу городских служб. Когда там уже назреет хаос, бах — открывается огромная пасть четвёртого уровня.
Стоит этому чудовищу вылезти из портала — и привет, городу. Возможно, так они проверяли оборону и искали слабые места.
Пока я изучал эти мрачные сводки, телефон завибрировал на столе. Я оторвал взгляд от списка пропавших людей и глянул на экран. Номер незнакомый, но я догадывался, что это имперский. Вздохнул и ответил:
— Да?
— Господин Градов? — послышался сухой голос женщины. — Я представляю Канцелярию Его Величества. Император интересуется вашим окончательным решением по предложению о сотрудничестве. Вы готовы официально вступить в проект по зачистке Звенигорода?
Я нахмурился. Официально — значит, подписание контракта и работа под флагом Императора. Да уж. Но я обдумал условия ещё вчера и решил, что упускать эту возможность глупо. При этом нужно было, чтобы Император понимал: я не простой наёмник. Я — свободная единица. Пойдём с ним вместе, пока это выгодно, а станет невыгодно — я исчезну.
— Я принял решение, — ответил я. — Но с моей стороны есть ряд условий. В общем, я сейчас вам сброшу на почту мой список, и если его одобрят, готов подписать контракт. Иначе — нет.
— Хорошо, — в голосе послышалась лёгкая растерянность: видимо, они ожидали, что я радостно соглашусь без разговоров. — Тогда жду ваш лист на э-мэйл.
Я коротко буркнул «понятно» и отключился. Потом сел, открыл на телефоне мессенджер и начал писать список требований, не особо заботясь о формулировках, лишь бы всё было ясно и без двусмысленностей:
Полная свобода действий. Я действую самостоятельно, без приказов сверху, но в рамках общей договорённости.
Сдельная оплата за каждого монстра по уровням сложности, плюс все трофеи — мои.
Компенсация всех сопутствующих расходов.
Я не участвую в преследованиях и казнях «подозреваемых» магов, если нет чётких доказательств их опасности.
Не докладываю о каждом шаге — никаких «наседок» и тотального контроля.
Контракт может быть расторгнут в любой момент, если условия нарушаются. Я в любой момент могу уйти, и без последствий.
Команда людей, которые не подчиняются напрямую Императору, а работают только со мной — оплата им идёт через меня.
Свободный доступ к алхимическим компонентам и артефактам.