За боровым тянулся бурый след по траве. Кишки и внутренние органы, которые порой вывались из разорванной брюшной полости, воняли, выглядели так отвратительно, что даже ее замутило. Тера тянула мужчину, посматривала за спину и иногда смотрела на Мино, который шел рядом и прислушивался к происходящему рядом.
Остановились они в нескольких метрах от границы леса. Тера уже видела размытые дома, чувствовала ветер и возвращающеюся тревогу. Ощущая страх хозяйки, Мино глухо зарычал и тоже напрягся, нервно ходя вокруг нее кругами. Оставив мужчину в траве, неподалеку от кустов, она собиралась уже уйти, как услышала отчетливый шорох, чужие шаги и резкий кашель.
Они спрятались за ствол дерева, даже не дышали, пока шаги приближались. Охотники. Совсем рядом. Сердце билось чаще, дыхание тяжело оседало в воздухе, ладони потели, а Мино напряженно сидел рядом, готовый в любой момент броситься в атаку. Охотники приближались, слышны были их разговоры, которые ее заинтересовали, отчего Тера чуть нагнулась и прислушалась к словам.
− Голова болит, − пожаловался хриплый, каркающий голос.
− Пить меньше нужно было, − пожурил его глубокий голос, который почему-то Тере совершенно не понравился. Он резал уши, оставался неприятным послевкусием на языке.
− Как не выпить было?! – возмутился первый и тут же закашлял. – Парня же поминали. Нужно было хотя бы отдать дань уважения его родителям, которым сейчас не просто. Трия ударилась в религию, ее муж теперь постоянно находиться в шахтах.
Теперь она понимала, почему несколько дней никто не приходил. Кайю хоронили и поминали. Поэтому к ней не приходили, поэтому от нее немного отстали. Наверное, стоило бы хоть раз сходить на кладбище и проститься с ним, попросить прощения, потому что мальчик просто оказался не в то время и не в том месте. Но за него мстили и Тера радовалась этому, ведь Кайя достоин того, чтобы его помнили, и злилась, потому что они не давали житья ей.
Мужчины тем временем остановились и продолжили разговор.
− Да, жаль их. Особенно Трию, ей сейчас трудно без помощи Гертруды.
− Хорошо, что эта мелкая уехала, − радостно отозвался второй мужчина, от голоса которого Тере передернула плечами. Но все равно прислушалась, потому что говорили о ее головной боли. – Меньше проблем. Будет хорошо, если она все же вернется с профессиональным убийцей, чтобы уничтожить этого монстра. Если не вернется, то хотя бы надоедливого ребенка забрала.
− Эту девку скоро убьют. Не рыцари, так другие. Слишком много сейчас о ней говорят. А ребенка следовало убить сразу, а не оставлять в живых.
Эта новость Теру немного обрадовала, хотя она была бы больше рада, если б ребенка убили. Благо об этом уже ничего не напоминало, потому что пропали боли в теле. Словно ничего не произошло, не было беременности, изнуряющих родов и ненавистного ребенка. Радовало и то, что Герды в Яме не было. Может быть, люди, наконец, успокоятся.
Она дождалась, пока мужики ушли, и стремительно, вместе с Мино, убежала обратно к дому. Немного радостная, потому что в ближайшие дни ей не будут докучать. Однако, когда Тера вернулась в дом и села на пороге, посмотрела на первые появившиеся звезды, почувствовала, как по щека потекли слезы. Даже не представляла, что делать дальше. Боялась будущего, ведь подобное затишье не продлиться долго.
О ней теперь знали. Теперь все считали ее настоящим монстром и наверняка будет наплыв новых людей, магов и других существ, которые будут либо интересоваться ею, либо захотят убить. И это ужасно. Это страшно.
21
Пятая сестра вернулась, когда она уже отчаялась и сама изредка посматривала на тупые ножницы. Сестра всегда обрезала ей волосы, всегда следила за прическами остальных и подходила к этому с большой ответственностью. Использовала она в основном свой короткий, но острозаточенный нож, а потом сжигала чужие локоны в яме неподалеку от храма и зарывала их. Через какое-то время сестры использовали эту землю для выращивания целебных растений.
Ее возвращению обрадовались все. Все десять сестер и восемь братьев встали в просторном зале, прислушиваясь к шаркающим шагам. Самые маленькие радостно улыбались, понимая, что их сестра уже спускалась по каменной лестнице, братья тоже вытягивали шею. Все ждали ее. Очень долго ждали. Она тоже ждала пятую сестру, но стояла чуть в стороне и еле заметно вытягивала шею, смотря на отблески огней от факелов, на стертые ступени. Когда сестра появилась, когда опустилась на пол и скинула с головы капюшон, некоторые запищали от восторга.
− Сестра! Сестра вернулась! – закричали дети и подбежали к ней. Обняли, зарываясь носом в светлый плащ, пропахший землей, пылью и железом. Пятая сестра единственная, кто пользовалась холодным оружием. Третий брат и восьмая сестра тоже владели оружием, но применяли его редко и не носили с собой.
− Вы чего? – звонко рассмеялась пятая сестра и убрала темные волосы за уши. Она улыбнулась широко, опуская походный мешок на пол, и погладила детей по головам, слушая их сбивчивую речь. – Меня всего несколько месяцев не было.
− Ну все, все, дайте пятой отдохнуть, − ворчливо сказала первая сестра и, пригладив седые волосы, вышла вперед. Посмотрела на недовольных детей, которые лишь сильнее схватились за грязный плащ. Первая недовольно поджала губы и скрестила руку на груди. – Распоясались! А ну быстро отпустили сестру и идите на кухню, третьему брату пригодиться ваша помощь.
Дети недовольно застонали, кто-то из братьев хрипло рассмеялся, а пятая улыбнулась широко. Она погладила детей по головам, подмигнула им и подтолкнула в сторону узкого коридорчика, ведущего на кухню. Еще шире улыбнулась и подняла мешок с пыльного, каменного пола, смотря на удаляющиеся спины. По этому шуму и звонким голосам она даже немного соскучилась.
Пятая с улыбкой осмотрела братьев и сестер, которые встречали ее после долгой разлуки. Семья, которой ей в этом небольшом путешествии так не хватало. Даже по ворчливой первой сестре она соскучилась. Поэтому подошла, обнимая первую, вдыхая аромат трав и каменной пыли.
− Мы рады, что ты вернулась, сестра, − совсем тихо и скупо произнесла первая, хлопая сестру по спине. Отстранилась, быстро посмотрев на нее и пятая поняла, что она знала о благополучном возвращении. Это не удивительно, ведь они всегда все знали, пусть и держали в секрете даже друг от друга, но незнание теперь пугало. Пятая не была уверена, что вернется, несколько раз ее жизнь была в опасности и это пугало. Так сильно пугало, что, оказавшись у пещеры, ведущей в храм, она выдохнула с облегчением.
Пятая вновь улыбнулась широко и осмотрелась. Все уже медленно расходились, братья шли в правый коридор, в то время как сестры скрывались в левом коридоре. Внутри разлился холод и легкая обида, когда среди всех пятая не увидела знакомой кудрявой макушки. Улыбка сошла с лица, рука невольно сжала веревку мешка, вновь судорожно осматриваясь по сторонам. Подобного пятая не ожидала и чувствовала легкое разочарование, которое растворялось в крови, погребая под себя все приятные эмоции и томительное ожидание.
Невольно вздрогнула, когда на плечо легла широкая ладонь шестого брата с длинным горизонтальным шрамом от виска до виска на темной коже. На этот шрам пятая никогда не смотрела, ощущая жгучий стыд внутри, поэтому даже сейчас невольно опустила взгляд.
− Не волнуйся, она прячется в тени. Ты же знаешь, как она хочет казаться самостоятельной.
Кивнув быстро, пятая вновь осмотрелась по сторонам и усмехнулась, заметив девятую сестру. Тихо поблагодарив брата, который улыбнувшись понимающе, пошел в свое крыло, она стремительно направилась в сторону густой тени, в которой пряталась ее маленькая сестрица.
Замерла в метре от угла, в котором стояла девятая и недовольно сопела. Не смотрела на сестру, кусала щеку изнутри, ощущая себя неуютно. Не смотрела долго, теребила края длинной, подпоясанной рубахи с вышивкой.