- Я имею право на свою точку зрения! Так что отвали, одуванчик! – фыркнул Нир. – К тому же, в чем плох огонь, если он не магический?
- Ты явно не понял сравнения, - ухмыльнулся Пит.
- Ладно. Собрались, - Юн Джин привлек внимание к себе и поднялся, поправляя винтовку на плече. - Надо решить, как быть дальше. В лесу нам ориентироваться будет сложнее, чем в пустыне.
- Я хорошо знаю всю окраину Этамского леса, - похвалилась Шиори. – Так что смогу провести вас. К тому же, сам лес начинается далеко впереди. А это так – пережитки прошлого.
Она махнула рукой в сторону небольших скоплений хвойных деревьев. Мрачноватые гиганты косыми столбами поднимались со скал. Гористая местность на севере была усеяна дряхлыми деревьями. Словно разбросанные в беспорядке подушки для иголок. Пусть эти иголки и были похожи больше ржавые гвозди.
- Если так, то нам лучше отправляться уже сейчас, - предупредила Ираши. – У меня нехорошее предчувствие. Давайте пойдем на опережение. Сориентируемся в горах, осмотрим местность. А потом снова сядем на хвост ведьмакам, когда они тронутся с места.
- Согласен, - кивнул Юн Джин. – Нам лучше долго не засиживаться на одном месте. Если все готовы…
- Вперед на приключение в массив древнего магического леса! – громко призвал Пит, вскакивая с места. – Мы, горстка отчаянных смелых подростков, бросим вызов силе, против которой у нас нет ни шанса на победу! В своем безумном бунте против взрослых и логики мы пойдем в путь, словно герои какого-то приключения! Защищенные тайными силами, которые это приключение создают!
- Ура! – неожиданно поддержала рыжего Чиорри. – Го в данж! Зарейдим вражеский клан и получим ачивки! Пройдем голд квест, качнем абилку на удачу и вточимся по ветке непобедимости!
- Боже! – расцвели в улыбках близнецы. – Ее снова понесло!
Песочные массивы почти незаметно сменились суховатыми лугами. Вокруг редких скал дрожали на ветру ветхие кустарники. Но даже бедная зелень короткой травы приятно разнообразила уже приевшиеся виды песочного моря.
Очень скоро растительность поредела и стала больше по тону походить на серую горную архитектуру. Ландшафт разбился резкими ущельями и возвышенностями. Хотя и тут находились плавные переходы. В основном вокруг широкой дороги, что петляла среди первых горных нагромождений.
Каменное кривоватое шоссе даже с виду казалось вполне разъезженным. Как оказалось позже, раньше этой дорогой активно пользовались шахтеры. Их старые домики, вышки шахт и складские помещения все еще встречались на некоторых лесных прогалинах и скалах. Однако сейчас все эти следы былой жизни уже казались давно заброшенными.
- Раньше тут жило много людей, - рассказала Шио. – Горные рабочие. Шахтеры с семьями. Простые искатели жизни и покоя от цивилизации. Было несколько деревень. В былые времена семьи чистокровных магов с ними даже торговали. Здесь жили последние из людей, чьи предки еще помнили времена Квинтума.
- Ваш Квинтум – лишнее доказательство того, что магия – природная погрешность, от которой не помешало бы избавиться, - не сдержал едкого замечания Нир. – Это ж надо было додуматься пытаться уничтожить всех обычных людей! А в итоге сами же маги себя и истребили. Я, кстати, слышал, что к этому приложили руку и ведьмаки.
- Это может быть недалеко от истины, - пробурчал Юн Джин.
Юноша пригляделся к далекому горному пику. Почти все горы вокруг тонули верхушками в облаках. Серые штормовые гиганты скапливались вокруг их вершин. Но все эти природные нагромождения ландшафта были лишь хвостами, которые расползались от самой высокой горы мира. Ее почти симметричный шпиль пронзал облачную массу ледяной иглой.
И почему-то вид этой громадины внушал Юн Джину непривычный трепет. Пусть он и видел вершину едва различимым силуэтом далеко в облаках.
- Атэрос Оллиум, - в полголоса произнесла Шио, заметив напряженный взгляд таосца. – Древние называли эту гору Стержень Мира. Старшие в моей общине рассказывали, что в додревнее время люди вообще считали, что на этом шпиле вращаются все законы мироздания. И даже использовали их для создания своих миров – рая и ада.
- Рая? – вмешался в разговор Арон. – Что еще за рая? Я только про ад знаю.